昏暗的油灯下,三百名少年整齐列队,鸦雀无声。
他们身着统一黑色劲装,面覆铁甲,只露出一双毫无情绪的眼睛。
沈从安踱步其间,指尖抚过架上一副玄铁黑甲。甲片薄而韧,在灯光下泛着幽蓝光泽。
“此甲内衬浸过曼陀罗与忘忧散熬炼的药汁。”他声音平静,“穿上它,痛觉减半,悍勇倍增。”
一名少年出列,单膝跪地:“愿为主人效死!”
沈从安颔首,另有两人为那少年披甲。甲胄加身的刹那,少年眼中闪过一抹诡异的狂热。
“杀!”少年突然暴起,一拳击碎旁边三尺厚的青石板,指骨碎裂却浑然不觉,反露兴奋之色。
“看到了吗?这才是真正的战士。”沈从安对身旁枯瘦的九千岁李公公道,“不畏 疼痛,不惧死。”
李公公捻着佛珠,眼缝里精光闪烁:“沈大人好手段。只是萧策如日中天,燕云十八骑虽折损大半,余威犹在……”
“所以要借公公的东风。”沈从安从袖中取出一封密信,“陛下近来咳血加剧,若用吐蕃进贡的‘雪莲’入药,定能安神养气。”
他指尖划过“雪莲”旁的朱笔小字。
实为慢性毒草罗刹根,服之令人精神恍惚,日久成瘾。
李公公喉结滚动:“你要什么?”
“黑甲卫的兵符。”沈从安微笑,“还有……公公帮我改几封军报……”
烛火噼啪一爆,墙上黑影如巨兽獠牙。
李公公沉默良久,终于伸手接过密信:“咱家老了,只望沈大人得势时,记得给条活路。”
“公公说笑了。”沈从安拱手,“晚辈还要仰仗公公提携。”
交易达成。
三个月后,皇帝开始服用“雪莲”,精神果然好转,对李公公愈发宠信。
借此东风,沈从安获准组建黑甲卫,美其名曰“强化京畿防务”。
黑甲卫选拔极其严苛,专挑家破人亡的孤儿,以药物和催眠术控制,培养成死士。
沈从安亲自设计训练科目,比燕云十八骑更残酷,更不近人情。
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同时,他借助李公公的势力,开始细悄悄地篡改军情文书。
这日,他收到边关急报:吐蕃残部聚集西谷,意图反扑。苏文清建议派兵围剿。
沈从安朱笔一挥,“西谷”改为“东谷”,并附注:情报存疑,宜遣小队探查,大军按兵不动。