老马头没回头，点燃煤油往船桨上浇。
火光冲天而起，两艘敌船瞬间被火海吞了，浓烟裹着焦糊味飘向天空。
他看着孙明和影的小船渐渐远去，突然觉得胸口一热——一支弩箭穿透了他的肩胛。
“船……不能毁。”老马头咬着牙，抱着船板跳进黄河。
浊浪卷着他往北岸漂，手里还攥着半块船桨，桨上的狼耳纹原是浅木色，此刻被血洇透，像颗没凉透的心。
他想起年轻时跟着萧策在黄河边救流民，那时萧策蹲在岸边，用袖子擦着流民孩子的脸说“老马头，等太平了，咱们就在这开个渡口，让流民都能平安过河”。
孙明在南岸快要上岸时，后背已中了一箭，血浸透了衣袍，黏在皮肤上，被易容成渔民的影一把拉住，一同扎进黄河，潜到芦苇丛里……
账房孙明后来辗转南下，以教书为生，却暗中收集沈从安罪证……
中路：破庙断臂
京城外围的破庙，比黄河渡口更像绝境。
暮色压下来，把破庙的残垣染成灰黑色，书生苏文清正往稻草人身上披玄甲，那些稻草人背插“镇北王”旗，在暮色里像一群沉默的卫兵。
他的墨影剑斜靠在墙角，剑鞘上的“智”字沾着泥，是方才突围时在乱葬岗蹭的——那里埋着三个燕云兄弟，他没来得及挖坟，只能在每个坟头插一根柳枝，说“兄弟们，等我回来，带你们回北境”。
药老周柏蹲在另一侧墙角，将迷魂草磨成粉，浅紫色的烟雾飘在空气里，吸一口便头晕目眩。
他的药箱边角磕得发亮，里面藏着半筐雪莲。
那是青禾约半年前冒死从吐蕃药草产地采的，青禾捧着雪莲跑回来时，脸上还沾着泥，说“周伯，这雪莲能救王爷，能救兄弟们”，可现在，青禾的尸体还躺在吐蕃人的刀下，雪莲却要先用来护中路的弟兄。
“来了。”秦虎突然握紧红缨枪，双眉拧成疙瘩，额角的青筋跳了跳。
他能听见远处的马蹄声——不是吐蕃军的杂乱，是黑甲卫的整齐步伐，至少一百骑，像一阵沉重的雷，往破庙压来。
他的右臂还在隐隐作痛，那是去年抗突厥时被毒箭射穿的旧伤，军医说能保住胳膊已是万幸，可他今天，还要用这胳膊，护着书生和药老走。
刀疤张抽出断雪刀，刀身映着残阳，泛着冷光，刀刃上的缺口是去年护萧策突围时留下的。
“按计划来，书生你带药老往南，我与秦虎引敌往东。”
秦虎没动，反而往前踏了一步，红缨枪直指破庙门，枪尖的寒光刺破暮色：“张大哥，俺的枪比你快，让俺来当诱饵。”
他双持长枪，玄甲在身，像一尊不可撼动的铁塔。
谁也没料到，这会是他最后一次用双臂握枪。
他想起三个月前，萧策在军帐里拍着他的肩说“秦虎，你是燕云的胆，有你在，兄弟们就不怕”，现在，他要对得起这份信任。
黑甲卫冲进来时，稻草人的“阵形”果然唬住了他们。
领头的黑甲卫勒住马，看着烟雾里晃动的“旌旗”，迟迟不敢下令。
秦虎趁机冲出去，一枪挑飞最前面的骑卒，红缨上的血珠溅在稻草上，像极了北境战场上开得最烈的红梅。
“放箭！”
秦虎身后突然传来冷喝——是沈从安的吐蕃死士。
沈从安既然同时出动了黑甲卫和吐蕃死士！
一支淬了腐骨毒的弩箭，像条黑蛇，冲破暮色，直穿秦虎的右臂。
“秦虎！”刀疤张挥刀砍倒两个死士，冲过去扶住他。
秦虎的右臂已肿得发黑，毒血顺着指缝往下滴，染红了枪杆，连枪缨都浸成了暗红色。
他却没喊疼，反而把刀疤张往外推：“张大哥，你们快走，俺不能拖累你们，得去找少主。”
药老扑过来，从药箱里掏出银针，颤抖着扎进秦虎的肩颈，指尖的抖意藏不住：“毒入骨髓了，要保命……只能截臂！”
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秦虎咬着牙，腮帮子绷得发硬，没喊一声疼，只盯着远处小阿璃他们可能逃走的方向，声音发紧却坚定：“截！只要能护少主，俺这条胳膊算什么！”
他想起去年在北境，萧策为了护流民，把战马让给老弱，自己徒步断后，被吐蕃人砍伤了额角，当时萧策抹了把血说“秦虎，护民比护命重要”，现在，他要像萧策一样，护着燕云的根。
药老闭了闭眼，将匕首在篝火上烧得通红，猛地浇上烈酒，“滋啦”一声，白雾裹挟着辛辣气散开。
他手腕一沉，匕首落下的刹那，秦虎的闷哼被黑甲卫的呐喊彻底吞没，只有额角迸出的青筋泄露了他未曾言说的剧痛。
刀疤张赶紧用布条缠住秦虎的断臂，布条是苏凝当年给萧策缝内衬剩下的，上面还留着半只狼图腾，此刻缠在秦虎的断臂上，像在护着他的忠魂。
“张大哥……放下俺。”秦虎趴在刀疤张背上，声音微弱得像风中残烛，“俺不能拖累你，得去找少主。”
刀疤张没回头，断雪刀劈开拦路的树枝，语气硬得像北境的寒铁：“说什么浑话！当年你替俺挡吐蕃人的刀，今天俺背你走，天经地义！”
他的右肩旧伤被牵动，疼得额角冒冷汗，却走得更稳。
那是去年护萧策突围时，被吐蕃人的长刀砍的伤，当时秦虎用身体替他挡了第二刀，说“张大哥，你得活着，护着王爷”。
现在，他要活着，护着秦虎，护着燕云的兄弟。
两人躲进山洞，刀疤张将秦虎放在干草上，摸出怀里的半块狼图腾佩，塞进他完好的左手里：“你在这儿等着，俺去寻义军的人，定带你去找少主。”
秦虎攥着玉佩，冰凉的玉温贴着掌心，他用左臂撑着红缨枪，慢慢站起来——没了右臂，却还有左臂，还有这杆枪。
护着阿璃的路，再长也得走下去，就像萧策说的“燕云的骑，没什么能打垮”。