那时全军都在传“镇北王爱民事”，连皇帝都下旨褒奖，可沈从安心里却像扎了根刺：

同样是北境征战，萧策凭什么年纪轻轻就封王，凭什么流民见了他就跪喊“活菩萨”，凭什么连他倾慕已久的苏学士之女苏凝，眼里也只看得见萧策？

“仁义？爱民？”沈从安在心中冷笑，“这乱世唯有狠辣者方能立足！萧策那套虚伪的小恩小惠，怎及铁腕权柄实在？待我掌权，众生自会知晓谁才是真强者！”

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这股信念，像毒液般滋养着他心中的嫉妒，让它变得理直气壮。

“护好北境……”萧策又提起了父亲的话。

沈从安喉头一阵发苦。

在他心里，父亲是愚忠的典范，为了一句虚言赔上了性命，而萧策，不过是另一个更幸运的傻瓜。

凭什么傻瓜能成为英雄，而像他这样懂得审时度势、为自己谋划的人，却要永远活在傻瓜的阴影下？

他要证明，他那种踩着尸骨、掌控权力的“胜利”，比萧策这种沾满鲜血、博取虚名的“守护”，更真实，更强大。

“萧兄说笑了，同护北境，本就该互相照应。”

沈从安仰头饮尽酒，烈酒烧得喉咙发疼，却压不住心底的酸胀，“只是今日阵前，突厥人似乎早知道我们的行军路线，怕是营里有内鬼。”

萧策指尖一顿，他也察觉了异样。

近半年来，北境的战事总透着诡异：要么粮草晚到三日，要么侦查情报出错，好几次都让敌人从眼皮底下溜走。

萧策给沈从安斟酒时，指腹蹭过案上的鎏金长刀，突然叹气：“沈兄，当年令尊在抗吐蕃的阵前，替我挡了那一刀，到死都攥着我的手腕说‘护好北境’，我一直记着。你前些年来北境，也是想替令尊完成心愿吧？”

沈从安的手顿了顿，眼底飞快闪过一丝复杂，随即露出感激的笑：“萧兄还记得家父的事，属下……属下感动。上月突厥人偷袭粮仓，属下冒死绕到他们后营，才摸清粮仓位置，总算没给家父丢脸。”

他说着，从怀里掏出张皱巴巴的纸——是他伪造的 “突厥粮仓分布图”，上面还沾着点假血（用动物血泡的）：“萧兄您看，这是我画的路线，要是您信得过，下次突袭粮仓，属下愿带五十骑当先锋。”

萧策接过图纸，指尖抚过上面的墨迹，想起三年前抗吐蕃时，沈从安舍身护他的模样，心里的疑虑少了几分：“沈兄有心了。你我同护北境，本该互相托付。只是近日战事诡异，下次传递军情，你多留意些，别像这次似的，差点把命丢了。”

沈从安赶紧点头，端起酒碗：“萧兄放心，属下省得。”

萧策刚要开口，帐帘突然被掀开，一阵寒风裹着雪涌进来，跟着进来的是个穿素色襦裙的女子，手里提着个食盒，裙角沾了雪，却依旧身姿挺拔。

“阿凝？你怎么来了？”萧策瞬间放软了语气，起身接过食盒，指尖不小心碰到她的手，只觉得冰凉。

苏凝是京城苏博学士的女儿，三个月前主动请缨来北境医帐帮忙，说是“父债女还”——当年苏学士随驾亲征吐蕃，于乱军之中萧策替他挡了一箭，萧策从未记挂。

可谁都知道，苏学士从未对外提及这茬，她来北境，不过是借着“报恩”的由头，奔向心里的人。

苏凝把食盒里的热汤盛出来，汤里飘着北境特有的黄芪，是她特意从医帐炖好带来的：“听兵卒说你今日中了埋伏，我放心不下。这汤能驱寒，你快喝了。”

她说话时没看萧策，却悄悄把暖手的汤婆子往他手边推了推，耳尖红得像帐外的炭火。

汤婆子旁还压着张叠得整齐的纸，是苏凝偷偷练写的“萧”字——笔画歪歪扭扭，有的地方还被墨团盖住，是她昨晚在医帐里练到半夜的成果。

萧策瞥见纸角的小狼图腾（跟她缝的内衬图案一样），忍不住笑了，指尖碰了碰她冻红的手背：“阿凝，下次别熬夜练字，手冻坏了，怎么给我缝内衬？”