王夫人一时懵住,虽不知婆母为何勃然大怒,还是顺从地跪倒在地:媳妇不知哪里做错,惹老太太这般动怒?

贾母铁青着脸质问道:老二家的,你给我老实交代,可曾在外头放过印子钱?

王夫人心头突突直跳,强自镇定道:这是哪个乱嚼舌根的?媳妇向来安分守己,怎会做这等勾当。

那你为何唆使凤丫头去放贷?真当老身糊涂不成!贾母岂会不知当年王氏撺掇凤丫头放贷的用心。王夫人这才恍然,原来竟是侄女走漏了风声。她暗自将王熙凤恨了又恨,跪着辩解道:媳妇知错了。可各家都是这般行事,咱们又有何可惧?我这全是为了府里着想。说罢露出委屈神色。贾母虽知府中旧例,却不容此等伤天害理之事,怒斥道:住口!印子钱是触犯王法的,太平无事时还好,一旦家族遭难,这就是催命符!听说还欠着血债?

王氏赶忙摆手道：老祖宗这话从哪儿说起。您也知道媳妇是吃斋念佛的人，做这些营生全是为了府里开销，哪会伤人性命？您这般说可真要冤煞媳妇了。

贾母转念一想，许是底下人瞒着行事也未可知。又念及王氏终究是元春亲娘，不便太让她下不来台，便道：你即刻将手里那些勾当停下，把首尾收拾干净。往后再不许沾这等事体！

王夫人心下不情愿，却也明白违拗不得，只得应道：媳妇记住了。

贾母见她神色，便知未放在心上，决心要敲打几句：今儿个你把黛玉惹急了，珺哥儿扬言要拿这个由头整治你。若不是黛玉看我这老脸的份上，你以为还能好端端坐在这儿？

这话犹如一盆冰水浇下，王夫人顿觉脊背发寒。若真叫贾珺揪住把柄，那可当真棘手。当下脸色发白道：媳妇这就去料理。

此刻她也顾不得折损银钱，只求速速抹净痕迹，免留后患。

待王夫人离去，贾母面沉如水。若非顾及宫中娘娘的颜面，真想教她一病不起！

昭狱那厢，南宫瑾竟中毒暴毙。更奇的是，看守牢房的绣衣卫校尉也随之自尽。

小主，

大明宫养心殿内，景帝面覆寒霜。殿中针落可闻，宫人们屏息垂首。连戴权都缩着身子，恨不能隐入阴影。

南宫瑾毙命昭狱，还搭上个绣衣卫校尉，这等守卫森严之地竟出此事，简直是在天子脸上掴掌。

景帝暗自叹息：皇子们果然羽翼渐丰。虽说未必就是皇子所为，那两位也未必干净。只这绣衣卫新任指挥使着实废物，竟叫人把钉子 ** 要害处。

戴权，宣侯杰、聂长空觐见。

戴权忙不迭躬身：老奴领旨。

不多时，两位绣衣卫镇抚使伏跪殿前：微臣叩见陛下，恭请圣安！

大殿内，侯杰与聂长空伏跪于地，额间汗珠密布。昭狱突发变故，二人难辞其咎，唯有听候发落，心底暗恼新任指挥使不堪大用。

鎏金御座上传来景帝沉声：阵亡的绣衣卫校尉是何人？

侯杰额头紧贴金砖：启禀圣上，死者乃指挥使张阔亲卫，日前刚调任昭狱管事。

景帝指节轻叩龙案。张阔乃潜邸旧部，忠诚本无疑虑，然铁网山 ** 后， ** 不得不慎。

戴权拟旨，张阔即刻革职，永不得叙用。

老太监躬身应诺：奴婢遵谕。

绣衣卫乃天子爪牙，绝不容失。奈何眼下竟无合适接替人选，景帝眉头深锁。戴权觑见圣颜，低声道：陛下何不召王爷议事？

须臾，贾珺奉诏入宫。迈进养心殿见侯聂二人跪候，虽惑却未形于色，恭敬行礼：微臣贾珺叩请圣安，不知陛下急召......

待闻南宫瑾死讯，贾珺恍然笑道：此事本在预料。南宫瑾久押昭狱，对方唯恐其招供，自然要灭口。眼角掠过战栗的两位统领，心知昭狱必生变故。

景帝指腹摩挲青玉镇纸。当初将南宫瑾投入昭狱，正是防其遭毒手。岂料堂堂诏狱竟让人得手，龙颜何存？亲军要职被安插眼线，更触逆鳞。

贾卿以为，张阔可曾参与？

贾珺闻言暗叹。这位潜邸旧人若再涉谋逆，圣颜恐难堪。仍正色道：张阔亲卫若被收买，除非有人早预知陛下会调其入主绣衣卫。

爱卿是说......景帝面色骤寒。

臣敢断言，张阔必知情。

御案传来脆响，九龙杯盏迸裂。景帝切齿道：戴权！追回前旨，将张阔全家下狱严审！