“难怪西洲人崇拜太阳，这光照得人骨头都快化了。”沈砚之抹了把额头的汗，从行囊里取出遮阳的斗笠。

苏珩打开手札，对照着上面的地图：“往西南走三百里，就是第一个绿洲‘月牙泉’，那里应该有人烟。”

三人深一脚浅一脚地走在沙漠中，脚下的沙子滚烫，每走一步都异常艰难。走了约莫两个时辰，沈砚之突然指着前方：“你们看，那是不是绿洲？”

远处的地平线上，出现了一片绿色的轮廓，隐约能看到波光粼粼的水面。三人精神一振，加快了脚步。走近了才发现，那片绿洲果然形似月牙，泉边围着几顶帐篷，几个穿着长袍、头戴头巾的西洲人正坐在帐篷外喝水。

“是东域来的客人吗？”一个留着络腮胡的中年男子站起身，操着半生不熟的东域语言问道，“我们族长说，近日会有贵人来，让我们在此等候。”

谢临渊有些意外：“你们族长怎么知道我们会来？”

小主，

“是神殿的祭司托梦给族长的。”中年男子笑着说，“他说东域的仙长会来修复结界，让我们务必相助。我叫阿吉，是这片绿洲的守卫。”

跟着阿吉走进帐篷，里面凉爽了许多。阿吉的妻子端来清凉的酸梅汤，还有烤得金黄的馕饼。三人边吃边听阿吉讲述西洲的近况——

三个月前，沙漠中突然出现了许多黑色的沙虫，这些沙虫能钻进人的皮肤，吸食灵力，被叮咬的人会变得狂躁易怒。瀚海神殿的祭司说，这是邪祟入侵的征兆，定界珠的光芒也变得暗淡了。

“那些沙虫，是不是长这样？”苏珩取出纸笔，根据阿吉的描述画出沙虫的模样——通体漆黑，有无数只脚，头部有根尖刺。

阿吉看了连连点头：“就是它！仙长画得太像了！”

谢临渊看着画像，眉头紧锁：“这是噬星虫的变种，被西洲的沙砾同化了，毒性更强。看来我们得尽快赶到瀚海神殿。”

阿吉主动请缨：“我带你们去！我熟悉沙漠的路，还能找到最快的水源。”

次日清晨，阿吉带着三人踏上了前往瀚海神殿的路。他骑着一头高大的沙驼，那沙驼果然如手札所写，长着一对巨大的翅膀，虽然不能飞，却能在沙漠中快速奔跑，还不时吐出沙雾，为他们遮挡阳光。

一路上，他们又遇到了几处绿洲，每个绿洲的人都受到了沙虫的侵扰。谢临渊三人用灵力帮他们清除了沙虫，也收集到了更多关于瀚海神殿的信息——神殿的祭司是位百岁老人，能与太阳沟通，定界珠就供奉在神殿的最深处。

走了约莫五日，远处终于出现了一座金色的建筑，在阳光下闪耀着刺眼的光芒。

“是瀚海神殿！”阿吉指着那座建筑，兴奋地说，“我们到了！”

瀚海神殿果然如手札所描述，由黄金和琉璃砌成，殿顶的定界珠散发着微弱的白光，像一颗黯淡的星辰。神殿周围的绿洲比月牙泉大上十倍，却依旧能看到沙虫肆虐的痕迹，不少西洲人躺在帐篷里，痛苦地呻吟着。

“祭司在神殿里等你们。”阿吉指着神殿的大门，“不过神殿里也有很多沙虫，你们要小心。”

三人谢过阿吉，走进神殿。殿内的景象让他们心头一沉——原本华丽的壁画被腐蚀得面目全非，地上散落着黑色的虫壳，空气中弥漫着刺鼻的腥气。

神殿的最深处，一位身着白袍的老者正坐在定界珠前，闭目诵经。他的脸上布满了皱纹，却透着一股祥和的气息，周身的沙虫都不敢靠近。