洞口在他们身后缓缓闭合，岩壁恢复原状，只留下“苍穹”的残骸、面面相觑的山民，以及山谷中呼啸的风雪。

通道内部并非一片漆黑。岩壁上每隔一段距离，就镶嵌着自发光的莹石，提供着幽蓝的冷光。地面和墙壁都是光滑的青铜铸造，蚀刻着与机关城风格一脉相承、却更加古老简朴的纹路。空气冰凉，带着陈腐的气息，但并不窒息，显然有隐秘的通风系统。

通道一路向下，坡度平缓，但极深。走了约莫一刻钟，依然看不到尽头。

谢凛抱着萧澈，步伐稳定。他的内伤在行走中隐隐作痛，但更让他心悸的是怀中人越来越微弱的生命迹象。那支箭矢的存在感，在寂静的通道里显得格外刺目。

谢凛（忽然低声开口，声音在通道里回荡）：“墨尘。”

墨尘（走在稍前方引路）：“陛下。”

谢凛：“‘双心同频’……具体要怎么做？”

墨尘（没有回头）：“需抵达核心阵眼，将你们二人置于阵中。以陛下为主导，通过血契连接，引导萧澈的意识（哪怕昏迷中残存的一丝）与您同步，引动阵法，接引机关城积蓄的能量，强行逆转伤势，修补本源。但……”

谢凛：“但是什么？”

墨尘（停下脚步，转身，在幽蓝的光线下，他的脸显得有些苍白）：“风险极大。一，萧澈殿下此刻意识几乎消散，能否‘同步’未知。二，强行接引庞大能量，你们二人身体能否承受未知。三，核心阵法年代久远，虽有自我维护，但能否精准执行如此精细操作，亦属未知。四……”

他顿了顿。

墨尘：“四，老朽必须坦言，先帝当年钻研此阵，所求乃‘长生’，而非‘救伤’。阵法逆转生机之原理，老朽也只能推测，并无十足把握。”

青鸿在后面听得心惊肉跳。这等于说，前路全是未知和风险，成功率可能微乎其微！

谢凛（沉默了片刻，低头看了看萧澈安静的睡颜）：“朕知道了。”

他的反应平静得出奇。

谢凛（继续向前走）：“走吧。”

仿佛墨尘说的不是九死一生的险境，而只是“今天天气不错”。

墨尘（看着他的背影，眼底闪过一丝复杂）：“陛下，老朽有一问。”

谢凛：“说。”

墨尘：“值得吗？纵然成功，萧澈殿下伤势或可挽回，但您因此失去的权柄、可能引发的朝局动荡、乃至史书评价……这些，都比不上一个‘可能’吗？”

这是一个很尖锐的问题。青鸿也屏住了呼吸。

谢凛的脚步没有停顿。

谢凛（声音平淡）：“墨尘，你见过真正的‘地狱’吗？”

墨尘一怔。

谢凛（仿佛在自言自语）：“朕见过。”

谢凛：“就是过去这三个月。”

谢凛：“没有他的每一天，朕坐在那把椅子上，看着下面那些人的嘴脸，听着那些毫无意义的争吵，处理着那些无聊的政务……每一刻，都像在油锅里煎。”

谢凛：“江山？权柄？史书？”

他低低地笑了一声，那笑声在幽深的通道里显得格外空洞。

谢凛：“那些东西，在朕知道他还活着、却又找不到他的时候……连擦屁股的草纸都不如。”

粗俗，直白，却带着血淋淋的真实。

谢凛（停下脚步，这次他转过了身，在幽蓝的光线下，他的眼神深不见底）：“所以，不是值不值得的问题。”

小主，

谢凛：“是朕，只能选这条路。”

谢凛：“他活，朕陪他活。他若真的撑不过去……”

他没有说完，但眼中那一闪而过的、近乎温柔的疯狂，让墨尘和青鸿都感到脊背发凉。

那不是殉情式的悲伤，而是一种……“如果你不在了，这世界也没有必要存在”的毁灭欲。

墨尘不再询问，默默转身继续带路。

青鸿握剑的手心，全是冷汗。

又走了约莫半炷香时间，通道开始变得开阔，前方出现了岔路。

墨尘毫不犹豫地选择了左边一条。

通道两侧开始出现一些残破的、小型化的古代机关造物残骸，像是废弃的守卫或劳工机关。空气里的陈旧机油味更浓，还混合了一丝……极淡的、难以形容的甜腥气。

谢凛的眉头几不可察地蹙了一下。他心口的命纹，以及通过连接感知到的萧澈命纹，都微微悸动了一下，仿佛被什么刺激到。

墨尘（也注意到了，语气凝重了些）：“小心。我们已进入机关城外围防御区域。虽然大部分机关因年代久远或能量匮乏已失效，但难保有残存仍在运作。而且……这气味不对劲。”

他的话音刚落。

前方通道拐角处，阴影里，忽然亮起了两排幽幽的、血红色的光点！

紧接着，是令人牙酸的、金属摩擦地面的声音。

数个形态扭曲、仿佛由各种废弃零件胡乱拼接而成、大小不一、散发着腐臭和甜腥气的金属怪物，从拐角后蠕动着、爬行着、蹒跚着，堵住了去路！

它们有的像放大的、长满尖刺的金属蜘蛛，有的像半人半兽的骨架覆盖着锈蚀的甲片，有的干脆就是一团不断蠕动变形、伸出尖锐触手的金属瘤。它们的“眼睛”都是血红色的，死死盯着闯入者，发出“咯咯”、“咔咔”的怪响。