“阁下是谁？信中说的‘青州存亡’是什么意思？”陈默直入主题。

老人没有立即回答，而是从怀中掏出一个油纸包，小心打开，里面是几个还冒着热气的包子。“大人匆匆而来，想必还未用饭。这是老朽路过城东王记买的，他家包子是青州一绝，可惜再过些时日，怕是吃不到了。”

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陈默没有接：“阁下约我到此，不会只是为了请我吃包子吧？”

老人叹了口气，将包子放在亭中的石桌上。“大人可知道，青州城下有什么？”

这个问题让陈默一愣：“阁下何意？”

“三百年前，大周太祖皇帝在此大败前朝余孽，奠定江山。那一战，死伤逾十万，鲜血浸透土地三尺深。”老人的独眼盯着陈默，“自那以后，青州就再未太平过。每隔几十年，总会有怪事发生——莫名的疫病，离奇的死亡，还有那些在雾夜中游荡的影子。”

陈默皱眉：“这些都是民间传说。”

“传说是会杀人的。”老人忽然压低声音，“大人这三个月所见所闻，难道还认为只是寻常灾祸吗？”

“你到底知道什么？”

老人从蓑衣内袋中取出一个小布包，层层打开后，露出一块黑色的木牌。木牌上刻着古怪的纹路，陈默从未见过这样的图案——既非文字，也非寻常图腾，更像是一种扭曲的符号。

“这是什么？”

“镇物。”老人将木牌推向陈默，“埋在青州四角的四块镇物之一。另外三块，在过去三个月里，已经被人挖走了。”

陈默拿起木牌，入手冰凉，甚至有些刺骨。“镇物？镇什么？”

“镇着三百年前那十万亡魂的怨气。”老人的独眼中闪过一丝恐惧，“当年那场大战太过惨烈，亡魂不散，聚集在青州地下。太祖皇帝请来国师，以四方镇物布下大阵，将怨气封锁。如今镇物被毁其三，大阵将破，届时十万怨魂破土而出，青州将成鬼域。”

陈默盯着老人：“我凭什么相信你？这些神鬼之说，未免太过离奇。”

“大人可曾想过，为何瘟疫只在城南爆发？因为第一块镇物就在城南土地庙下，三个月前被盗。”老人咳嗽得更厉害了，从怀中取出一块帕子捂住嘴，再拿开时，上面有暗红的血迹。

“你受伤了？”

“不是受伤，是诅咒。”老人苦笑，“触碰镇物者，皆会被怨气侵蚀。老朽时日无多，这才冒险找大人相告。”

陈默沉默片刻：“盗走镇物的是谁？目的何在？”

“不知。”老人摇头，“但老朽追查数月，发现所有线索都指向一个人——城西永昌当铺的掌柜，李永昌。”

李永昌？陈默对这个名字有印象。那是青州城中有名的善人，常开粥棚救济穷人，在百姓中声望不错。

“难以置信？”老人看穿了他的想法，“老朽起初也不信。但有一夜，我跟踪他到城西乱葬岗，看见他在一处无碑坟前挖出了这个。”他指了指木牌，“我本想当场擒他，却被他发现。他身边有高手护卫，我重伤逃出，这眼睛......”他摸了摸左眼的伤疤，“就是那时留下的。”

陈默握紧木牌：“若你所言属实，李永昌为何要这么做？毁了青州，对他有什么好处？”

“这也是老朽想不通之处。”老人喘息着，“但大人，时间不多了。四方镇物已失其三，最后一块在城北老槐树下。今夜子时三刻，月蚀之时，阴气最盛，他们必会去取最后一块镇物。若让他们得手，大阵全破，一切就晚了。”

陈默抬头看天，雾气稍散，露出模糊的月亮。他心中快速计算，子时三刻，距离现在不到一个时辰。

“为何找我？为何不早报官？”