河西走廊的风，是带着砂砾的刀子。它从祁连山万年不化的雪峰上刮下来，裹挟着戈壁滩的粗粝和盐碱地的苦涩，呜呜地吹过嘉峪关斑驳的城墙垛口，抽打在人的脸上、手上，留下细密的、火辣辣的疼。天空是那种被风刮得褪了色的灰蓝，低低地压着，透着一股子憋闷。

关城西面，一片相对平坦、被冻得硬邦邦的开阔地上，气氛却比这刀子风还要肃杀。数百名大明神机营的士兵，如同钉在地上的钉子，围成一个巨大的半圆。他们穿着深蓝色的布面棉甲，外面罩着御寒的羊皮袄子，脸上用黑灰涂得只剩下一双眼睛，眼神却亮得吓人，死死盯着开阔地中央那几尊被厚重油布覆盖着的庞然大物。空气中没有硝烟味，只有冰冷的铁锈味、皮革味和一丝若有若无的硫磺气息，混合着风沙，沉甸甸地压在每个人的心头。

朱棣站在一处稍高的土坡上，身上裹着一件不起眼的玄色大氅，大氅边缘沾满了长途跋涉带来的尘土。他花白的鬓角被风吹得凌乱，那张棱角分明、如同被祁连山风蚀过的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，穿透稀薄的晨雾和风沙，死死锁在油布覆盖的轮廓上。他负在身后的双手，无意识地摩挲着，指尖传来腰间一个硬物的冰冷触感——那块来自泰姬陵血战的、带着狰狞裂痕的传国玉玺碎片。一种难以言喻的悸动，从碎片深处传来，如同微弱的心跳，与他胸腔里那颗狂跳的心脏隐隐共鸣。

“陛下，”姚广孝的声音在身侧响起，低沉而平静，如同古井无波，却带着一种洞悉世事的穿透力。这黑衣宰相裹在一件厚实的灰色僧袍里，面容枯槁，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能吞噬光，“‘器’已备妥。然此物凶戾，出匣必噬血方归。河西之地，乃华夏龙脊，长城守望所系。在此试炮，恐惊地脉，撼动守望根基。望陛下三思。”

朱棣没有回头，目光依旧钉在油布上，仿佛要将它烧穿。他缓缓抬起右手，那动作带着一种不容置疑的决断，枯瘦的手指在空中划过一个极小的弧度。

“掀。”

一个字，冰冷，短促，如同出鞘的刀锋。

命令如同投入静湖的石子，瞬间激起涟漪。十几名膀大腰圆的力士，穿着特制的厚皮围裙，戴着护目用的深色水晶片，如同沉默的巨灵神，快步走向那几尊庞然大物。他们抓住油布厚重的边缘，猛地发力！

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“哗啦——！”

厚重的油布被掀开，如同揭开了沉睡巨兽的蒙皮。

阳光，刺破灰蒙蒙的云层，恰好洒落下来，冰冷的金辉瞬间流淌在巨兽嶙峋的躯体上。

红夷大炮！

炮身粗壮得惊人，黝黑的铸铁炮管泛着幽冷的光泽，仿佛由地心深处最沉重的黑暗凝聚而成。炮管长度接近两丈（约6米），口径大得能塞进一个成年人的头颅，厚重的炮壁给人一种坚不可摧的质感。炮身并非光滑一体，而是由数道巨大的、如同巨蟒筋肉般凸起的加强箍紧紧箍住，显示出其内部蕴藏的恐怖力量。炮尾处，是更加粗壮的药室，上面复杂的螺旋闭锁机构闪烁着黄铜的冷光。巨大的炮架由硬木和铁件构成，深深嵌入冻土之中，粗大的铁制炮轮如同巨兽的脚爪。整尊炮，静静地卧在那里，没有一丝烟火气，却散发出一种令人窒息的、纯粹的力量感和毁灭气息。

与它相比，之前装备的佛朗机炮、碗口铳，简直如同孩童的玩具！