西域军营的庆功宴刚散，烛火依旧通明的中军帐内，众人脸上的倦意难掩，却都带着劫后余生的释然。林伯带着几名守脉人族人躬身告退，帐内只剩下萧玦、沈清辞、景王、拓拔烈与秦峰五人，空气中还残留着酒肉的香气，却被一丝无形的凝重悄然笼罩。

萧玦指尖摩挲着腰间长剑的剑柄，目光沉凝：“景王殿下，皇上那边可有新的旨意传来？”

景王端起茶杯抿了一口，温热的茶水未能驱散眉宇间的忧色：“三日前已传过一道旨意，嘉奖我们平定怨邪、护国安邦，赏赐了不少金银绸缎，却只字未提召我们回京之事。”

秦峰皱眉，将手中的酒碗重重放在案几上：“这就奇怪了！如此大功，皇上理应召我们回京论功行赏，怎么会只赏些财物便没了下文？”

拓拔烈靠在椅背上，弯刀斜倚桌角，语气带着几分不屑：“还能有什么缘故？定是那少年天子忌惮我们手握重兵，又有沈姑娘这般身怀上古传承的能人，怕我们回京后功高震主，威胁到他的皇位罢了！”

“拓拔烈前辈慎言！”景王连忙摆手，“皇上年少登基，根基未稳，或许只是暂时无暇顾及，待天下彻底安定，自会召我们回京。”

“无暇顾及？”沈清辞握着镇国佩，玉佩的幽光在指尖流转，“景王殿下，你我都清楚，皇宫之中从不缺趋炎附势之人。我们在西域立下如此大功，朝中那些奸臣定会在皇上面前搬弄是非，说我们拥兵自重、意图不轨。”

萧玦点头，眼中闪过一丝冷光：“清辞说得没错。先帝在位时便忌惮萧氏一族的九阳之力，如今我又与清辞联手，掌控了阴阳镜与镇元尊的传承，这股力量足以让任何一位帝王感到不安。”

“那我们该怎么办？”秦峰急道，“总不能一直待在西域吧？军中将士离家日久，早已思乡心切，再拖延下去，怕是会军心浮动。”

景王沉吟片刻：“不如我先回京一趟，面见皇上，解释清楚我们的忠心，再打探一下朝中的动向。”

“不可！”萧玦立刻反对，“你若单独回京，定会落入那些奸臣的圈套，他们定会趁机污蔑你与我们勾结，到时候你不仅解释不清，反而会身陷险境。”

“萧将军说得对。”沈清辞附和，“如今朝中局势不明，我们不能轻易分开。不如先派人回京暗中打探，了解清楚皇上的态度与朝中的情况，再做打算。”

拓拔烈点头：“这个主意好！我寒岭一族在京城有不少隐秘的眼线，可让他们去打探消息，定能查得一清二楚。”

“那就有劳前辈了。”萧玦拱手道，“此事事关重大，还请前辈叮嘱眼线，务必小心行事，切勿打草惊蛇。”

“放心！”拓拔烈拍了拍胸脯，“我寒岭的眼线都是经过千挑万选的能人异士，绝不会出岔子。”

话音刚落，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名士兵神色慌张地冲了进来：“萧将军，沈姑娘，不好了！军营西侧的守脉人聚居地，突然出现了大量黑影，正在袭击族人！”

“什么？”众人同时起身，脸色骤变。

沈清辞心中一紧：“是上古邪祟余孽？”

“不清楚！”士兵喘息道，“那些黑影速度极快，浑身散发着邪气，守脉人族人已经伤亡惨重，林伯让我们快来向将军求救！”

“走！去看看！”萧玦话音未落，已率先冲出帐外，长剑出鞘，九阳之力在体内熊熊燃烧。

沈清辞、景王、拓拔烈与秦峰紧随其后，朝着军营西侧疾驰而去。

远远望去，守脉人聚居地已是一片火海，黑色的身影在火光中穿梭，不断地扑向手无寸铁的守脉人族人。族人们手持简陋的武器奋力抵抗，却根本不是黑影的对手，惨叫声、哭喊声响成一片，场面惨不忍睹。

“畜生！”拓拔烈怒喝一声，弯刀出鞘，化作一道寒光，朝着最近的一只黑影冲去，“敢伤我寒岭的族人，找死！”

弯刀劈下，黑影被劈成两半，化作一缕黑烟消散，可转眼间，又有几只黑影从火海中冲了出来，眼中闪烁着诡异的红光。

“这些黑影的力量，比之前的怨邪分身还要强！”秦峰手持长枪，斩杀一只黑影后，脸色凝重地说道。

萧玦长剑挥舞，金色剑气横扫，数只黑影瞬间被斩杀：“清辞，用阴阳镜的净化之力！”

“好！”沈清辞取出阴阳镜，催动传承之力，镜面射出一道纯净的银光，笼罩住整片聚居地。银光所过之处，黑影发出凄厉的嘶吼声，纷纷化为黑烟消散。

守脉人族人见状，士气大振，纷纷朝着剩余的黑影冲去。

经过半个时辰的激战，最后一只黑影被萧玦一剑斩杀，聚居地的火势也被士兵们扑灭。可眼前的景象依旧让人触目惊心，不少守脉人族人倒在血泊中，尸体横七竖八，幸存的族人也大多浑身是伤，眼神中充满了恐惧。

林伯抱着一名年幼的族人尸体，老泪纵横，看到萧玦等人赶来，连忙上前哭诉：“萧将军，沈姑娘，这些黑影不知从何处而来，突然就冲进聚居地大肆杀戮，我们根本毫无防备！”

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沈清辞蹲下身，检查着一具黑影消散后留下的黑色粉末，眉头紧锁：“这些粉末中蕴含着上古邪祟的气息，与镇元尊前辈所说的邪祟余孽一模一样。”

“果然是它！”萧玦眼中闪过一丝杀意，“它一直在暗中观察，如今趁我们放松警惕，突然发动袭击，就是想报复我们，同时屠杀守脉人族人，吸收他们的怨念，增强自身的力量！”

拓拔烈握紧弯刀，眼中满是怒火：“这藏头露尾的鼠辈！有本事出来与我正面一战，躲在暗处偷袭，算什么英雄好汉！”

景王看着满地的尸体，神色凝重：“看来这邪祟余孽的力量不容小觑，我们必须尽快找到它，将其彻底消灭，否则它还会继续作恶，危害天下。”

“可它行踪诡秘，又能隐匿气息，我们该如何寻找？”秦峰问道。

沈清辞取出阴阳镜，镜面泛着银光，缓缓转动：“阴阳镜已被炼化，能感应到邪祟的气息。我试着用它感应一下，看看能否找到这余孽的藏身之处。”

她闭上眼睛，全力催动传承之力，阴阳镜的银光越来越盛，镜面中渐渐浮现出一幅模糊的景象——一片漆黑的山洞，山洞深处，一道细微的黑影正盘坐在地上，周围环绕着浓郁的邪气。

“找到了！”沈清辞睁开眼睛，眼中闪过一丝喜色，“它藏在西域以北的‘黑风洞’中，那里地势险要，阴气浓郁，正好适合它修炼。”

“黑风洞？”拓拔烈皱眉，“我听说过那个地方，洞中有常年不散的黑风，能侵蚀人的内力，而且地形复杂，极易迷路。”

“再危险也要去！”萧玦沉声道，“这邪祟余孽一日不除，天下便一日不得安宁。我们现在就出发，趁它还未完全恢复力量，将其斩杀！”

“我与你们一同前往！”林伯擦干眼泪，眼中闪过一丝决绝，“守脉人一族遭受如此重创，此仇不共戴天，我必须亲自参与斩杀这邪祟余孽！”

“林伯，你年事已高，又刚经历大战，还是留在军营照看族人吧。”沈清辞劝道。

“沈姑娘不必多言！”林伯摇头，“我虽是文弱书生，但也懂得知恩图报。你们为我族付出了这么多，如今族人惨遭屠杀，我若缩在后方，如何对得起死去的族人，如何对得起你们？”

萧玦看着林伯坚定的眼神，点了点头：“好！那林伯便与我们一同前往，只是途中务必小心，若有任何危险，立刻退到后面。”

“多谢萧将军！”林伯拱手道。

一行人简单收拾了一下，便朝着黑风洞方向出发。临行前，萧玦叮嘱留守的士兵，务必加强军营的戒备，保护好幸存的守脉人族人，若有任何异动，即刻传信。

黑风洞位于西域以北的一座险峻山峰上，沿途山路崎岖，怪石嶙峋，偶尔还能看到几只被邪气侵蚀的野兽，眼神猩红，朝着众人疯狂扑来，都被萧玦等人一一斩杀。

快到山峰顶部时，果然如拓拔烈所说，阵阵黑风呼啸而来，风中夹杂着浓郁的邪气，吹在人身上，刺骨的寒冷，还能侵蚀人的内力。

“大家运转内力，抵挡黑风的侵蚀！”萧玦大喊道，同时催动九阳之力，金色的光芒笼罩住众人，抵御着黑风的侵袭。

沈清辞也催动镇国佩的力量，幽光与金色光芒交织在一起，形成一道坚固的防护屏障，将黑风与邪气隔绝在外。

一行人小心翼翼地前行，终于抵达了黑风洞洞口。洞口宽大，黑漆漆的一片，看不到尽头，阵阵黑风从洞中吹出，伴随着低沉的嘶吼声，让人不寒而栗。

“这洞中的邪气比外面浓郁数倍，那邪祟余孽定在里面！”沈清辞握紧阴阳镜，眼中闪过一丝警惕。

“大家提高警惕，进去后小心行事，切勿分散！”萧玦说完，率先走进洞中，长剑紧握在手，九阳之力在体内随时待命。

众人紧随其后，秦峰点燃了火把，照亮了前方的道路。山洞内狭窄而曲折，墙壁上湿漉漉的，长满了青苔，偶尔能看到几滴暗红色的液体，不知是血还是其他东西。

走了大约一炷香的时间，前方的空间突然变得宽敞起来，形成一座巨大的溶洞。溶洞中央，有一个巨大的石台，石台上盘坐着一道细微的黑影，正是那上古邪祟余孽。它闭着眼睛，周身环绕着浓郁的邪气，黑风从它体内源源不断地散发出来，吹得众人衣袍猎猎作响。

“邪祟余孽，今日便是你的死期！”萧玦大喝一声，长剑一挥，金色剑气朝着黑影射去。

黑影猛地睁开眼睛，眼中闪烁着猩红的光芒，身形一闪，避开了剑气，落在一旁的岩石上，发出一阵尖锐的笑声：“就凭你们几个，也想杀我？当年镇元尊都未能将我彻底消灭，如今你们这些小辈，也敢在我面前放肆！”

“你这作恶多端的妖邪，害了这么多无辜之人，今日我们定要为他们报仇！”拓拔烈怒喝一声，弯刀出鞘，朝着黑影冲去。

黑影冷笑一声，抬手一挥，一道黑色的风刃朝着拓拔烈射去。拓拔烈侧身避开，风刃击中旁边的岩石，岩石瞬间被劈成两半。

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“好强的力量！”拓拔烈心中一惊，没想到这邪祟余孽的力量竟然如此强大。

景王与秦峰也同时出手，长枪与长剑交织，朝着黑影攻去。黑影身形灵活，在三人的围攻下游刃有余，时不时发出几道风刃，逼得三人连连后退。

“清辞，用阴阳镜的净化之力！”萧玦大喊道，同时运转九阳之力，金色剑气如雨点般朝着黑影射去，为沈清辞创造机会。

“好！”沈清辞点头，全力催动传承之力，阴阳镜的银光越来越盛，一道强大的净化光柱朝着黑影射去。

黑影脸色一变，感受到了光柱中蕴含的强大力量，不敢硬接，转身想要躲避。可萧玦早已料到它的动向，长剑一挥，金色剑气封锁了它的退路。

“轰！”净化光柱击中黑影，黑影发出一声凄厉的嘶吼，身上的邪气瞬间消散了不少，身形也变得更加虚幻。

“可恶！”黑影怒吼一声，体内的邪气疯狂爆发，身形瞬间暴涨，化作一道庞大的黑影，朝着众人扑来。

“小心！”萧玦大喊一声，将沈清辞护在身后，同时催动九阳之力，形成一道金色的防护屏障。

“轰！”黑影撞在防护屏障上，发出一声巨响，屏障剧烈波动，险些破碎。萧玦脸色一白，喷出一口鲜血，显然受了不轻的伤。

“萧玦！”沈清辞心中一紧，连忙取出焚阳花丹药，递给他，“快服下丹药！”

萧玦接过丹药吞下，感受着体内涌动的暖流，强撑着站起身：“我没事，大家继续攻击，它已经受伤，我们趁胜追击，定能将它彻底消灭！”

拓拔烈、景王与秦峰闻言，再次朝着黑影冲去，兵器挥舞，朝着黑影的要害攻去。沈清辞也再次催动阴阳镜，净化光柱不断射向黑影。

黑影被众人联手攻击，身上的邪气越来越淡，身形也越来越虚幻，眼中的猩红光芒渐渐黯淡。

“不！我不甘心！我还没有报仇！”黑影怒吼一声，体内的邪气再次爆发，想要与众人同归于尽。

“不好！它要自爆！”萧玦脸色一变，“大家快退！”

众人连忙后退，可黑影的速度极快，瞬间便冲到了众人面前。就在这危急关头，林伯突然冲了出来，挡在众人面前，从怀中取出一枚古朴的玉佩，正是守脉人一族的族宝“镇邪玉”。

“林伯，不要！”沈清辞大喊道，想要阻止他，却已经来不及了。

林伯握紧镇邪玉，眼中闪过一丝决绝，口中念念有词。镇邪玉突然发出一阵耀眼的光芒，与黑影体内的邪气相互碰撞，发出一声惊天动地的巨响。

“轰！”黑影被镇邪玉的力量彻底净化，化为一缕缕黑烟消散。而林伯也被巨大的冲击力震得倒飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血，气息瞬间变得微弱。

“林伯！”众人连忙冲上前，围在林伯身边。

林伯躺在地上，看着众人，露出一丝欣慰的笑容：“能……能为族人报仇，能……能为天下苍生做点事，我……我死而无憾……”

说完，林伯的头一歪，彻底没了气息。

“林伯！”沈清辞泪水直流，她没想到，林伯竟然会为了保护他们，不惜牺牲自己的生命。

萧玦握紧拳头，眼中满是悲痛与愤怒：“林伯，你放心，我们一定会守护好守脉人一族，守护好天下苍生，不辜负你的牺牲！”

众人在溶洞中为林伯简单料理了后事，便带着沉重的心情返回了西域军营。

回到军营后，守脉人族人得知林伯牺牲的消息，纷纷痛哭流涕。沈清辞将林伯的事迹告知了族人，族人们无不感动落泪，纷纷表示愿意追随萧玦与沈清辞，守护天下太平。

萧玦与沈清辞安抚好守脉人族人后，再次回到中军帐内，气氛依旧沉重。

“如今邪祟余孽已除，林伯也牺牲了，我们接下来该怎么办？”秦峰问道，语气中带着几分疲惫。

景王轻叹一声：“林伯的牺牲让我明白，天下太平并非一朝一夕就能实现，我们还有很多事情要做。守脉人一族失去了首领，需要有人带领他们，而且朝中的局势也越来越不明朗，我们必须尽快做出决定。”

沈清辞擦了擦眼泪，眼神变得坚定：“我想，我们应该按照之前的计划，派人回京打探消息。同时，我会暂时接管守脉人一族，带领他们重建家园，传授他们一些自保的功法，让他们不再轻易被人欺负。”

萧玦点头：“好！我与你一同打理守脉人一族的事务，秦峰负责加强军营的戒备，防止再有意外发生。拓拔烈前辈，就劳烦你尽快联系寒岭的眼线，打探京城的消息。”

“放心！”拓拔烈点头，“我已经派人去联系了，相信很快就会有消息传来。”

接下来的几日，众人各司其职，军营与守脉人聚居地渐渐恢复了秩序。沈清辞每日都会教导守脉人族人修炼功法，传授他们识别与抵御邪气的方法。萧玦则协助她处理族中事务，同时与秦峰一起整顿军纪，加强军营的防御。

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五日之后，拓拔烈的眼线终于传回了消息。一名身着黑衣的男子悄然进入军营，来到中军帐内，向众人汇报了京城的情况。

“启禀各位大人，小人奉命打探京城的消息，如今京城的局势十分复杂。”黑衣男子躬身道，“皇上虽然年少，但并非昏庸之辈，只是朝中大权被太后与丞相把持，两人相互勾结，排除异己，朝中不少忠臣都被他们陷害入狱。”