拓拔烈翻身上马，挥手示意护卫队退下：“跟我来，九阳洞在雪山之巅，路途凶险，夜里雪山会起暴风雪，我们需在天黑前赶到半山腰的驿站歇息，明日再继续赶路。”

三人策马前行，拓拔烈边走边说：“九阳洞中的守护兽名为‘雪灵兽’，体型庞大，力大无穷，且能操控冰雪，寻常人根本无法靠近。更棘手的是那缕远古邪祟，当年被先祖用九阳珠的力量封印在洞底，虽无法脱身，却能释放邪气侵染周遭生灵，方才你们遇到的雪狼，便是被它的邪气所染。”

萧玦心中一沉：“那远古邪祟与江南的邪气是否同源？”

“同源不同质。”拓拔烈摇头，“江南的邪气带着阴寒与霸道，更似人为炼制；而这远古邪祟的邪气更为纯粹，带着原始的凶戾，只是常年被九阳珠压制，无法大肆扩散罢了。”

沈清辞摩挲着镇国佩，若有所思：“如此说来，江南的邪气是有人刻意操控，而这远古邪祟的邪气只是意外泄露，被沿途的野兽沾染。”

“多半是这样。”拓拔烈点头，“近些年雪山的邪气愈发浓郁，我早已察觉不对，只是职责所在，无法离开寒岭探查，如今看来，或许与江南的变故有所关联。”

行至傍晚，三人抵达半山腰的驿站，驿站简陋却能避风。拓拔烈点燃炭火，暖意渐渐驱散寒意，他看着沈清辞手臂上的包扎，递过一瓶药膏：“这是寒岭特有的驱邪膏，能化解轻微的邪气侵染，你涂上吧。”

沈清辞接过药膏，道谢后涂抹在伤口处，一股清凉之意蔓延开来，伤口处的黑气渐渐淡去。萧玦看着她的伤口，轻声问道：“好些了吗？”

“好多了，不疼了。”沈清辞笑了笑，转向拓拔烈，“前辈，九阳珠的至阳之力如此强大，为何还会有邪祟能在洞底盘踞？”

“那邪祟太过顽固，当年先祖耗尽心力也未能将其彻底斩杀，只能用九阳珠的力量将其封印。”拓拔烈神色凝重，“九阳珠的力量虽强，却需有人以自身精血为引才能完全催动，否则只能发挥七成力量，勉强压制邪祟尚可，想要彻底净化，难如登天。”

“精血为引？”萧玦心中一动，“难道取走九阳珠，还需有人献祭精血？”

“并非献祭，只是短暂引动力量罢了，但若自身修为不足，强行引动会损伤根基，甚至伤及性命。”拓拔烈解释道，“历代守护者中，也唯有少数几人能安全引动九阳珠的全部力量。”

沈清辞握紧拳头：“只要能取得九阳珠，就算损伤根基也无妨，江南的百姓等不起。”

“不可鲁莽。”萧玦按住她的手，眼神坚定，“要引动力量，也是我来，你的伤势还未痊愈，不能再冒险。”

“我不同意！”沈清辞反驳，“你是三军主将，若损伤根基，日后如何守护天下？此事我来更为合适。”

两人争执不下，拓拔烈见状，开口劝道：“此事暂且不必争论，等抵达九阳洞，看清情况再做决定不迟。而且，能否顺利靠近九阳珠，还要过雪灵兽那一关，那畜生可不好对付。”

一夜休整，次日清晨，风雪稍停，三人继续向雪山之巅进发。越往上走，寒意越甚，空气中的邪气也愈发浓郁，镇国佩在怀中微微发烫，不断散发着微光抵御邪气。

行至九阳洞洞口，一股强大的气息扑面而来，洞口覆盖着厚厚的冰层，隐约能听到洞内传来的低吼声。拓拔烈停下脚步，沉声道：“雪灵兽就在洞内，它对陌生人极为警惕，我们需小心应对，尽量不要与之硬拼。”

萧玦握紧银枪，眼神锐利：“前辈，你熟悉雪灵兽的习性，还请指引方向，我与清辞牵制它，伺机靠近九阳珠。”

三人刚踏入洞口，一道巨大的身影窜了出来，正是雪灵兽，通体雪白，身形如狮，四肢粗壮，獠牙锋利，双眼泛着红光，朝着三人凶狠嘶吼，周身冰雪凝聚，化作冰锥射来。

“小心冰锥！”拓拔烈弯刀劈砍，将冰锥击碎，“雪灵兽怕火与至阳之气，萧将军，用你的银枪克制它！”

萧玦银枪横扫，至阳之气化作火焰般的光芒，朝着雪灵兽冲去。雪灵兽被至阳之气灼烧，痛苦嘶吼，却并未退缩，反而愈发狂暴，巨大的爪子拍向地面，冰层裂开一道道缝隙，无数冰刺从地面升起。

沈清辞挥剑斩断冰刺，同时掏出镇国佩，幽绿光笼罩住雪灵兽，试图净化它身上的邪气：“雪灵兽本性并不凶残，只是被邪祟侵染才变得狂暴，我们试着净化它体内的邪气！”

幽绿光缓缓渗透进雪灵兽体内，它的嘶吼声渐渐减弱，双眼的红光也淡了几分，可就在这时，洞底突然传来一阵诡异的低语声，雪灵兽浑身一颤，眼神再次变得凶狠，挣脱绿光的束缚，朝着沈清辞猛扑过来。

“不好！是洞底的远古邪祟在操控它！”拓拔烈惊呼，挥刀挡住雪灵兽的攻击，“这邪祟能远程操控被它侵染的生灵，我们必须尽快压制住它！”

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萧玦纵身跃起，银枪直指雪灵兽的眉心，至阳之气全力爆发：“清辞，你随拓拔烈前辈前往洞底查看邪祟情况，我来牵制雪灵兽！”

“不行！你一人对付它太过危险！”沈清辞急道。

“没时间犹豫了！”萧玦银枪刺入雪灵兽肩头，鲜血喷涌而出，“快去！拿到九阳珠才是关键！”