离开姑苏城后，一行人一路向北，越往北行，气候愈发恶劣。江南的温婉烟雨早已不见踪影，取而代之的是漫天黄沙，狂风卷着沙砾呼啸而过，打在脸上生疼。官道两旁是一望无际的荒原，枯槁的芨芨草在风中摇曳，偶尔能看到几具不知名的白骨，透着几分萧瑟与凶险。

林墨身披厚重的黑色披风，将身形裹得严严实实，目光警惕地扫视着四周。镇岳玉牌与两块分玉牌贴身存放，温热的触感透过衣物传来，仿佛在提醒他此行的使命。“还有多久能到漠北的黑风城？”他转头问向身旁的孙八。

孙八勒住马缰，取出一张泛黄的地图，借着微弱的天光仔细查看：“盟主，按这个脚程，明日晌午应该就能抵达。黑风城是漠北荒原上唯一的城池，也是通往荒原深处的必经之路，听说那里鱼龙混杂，既有往来的商队，也有占山为王的马贼，还有不少神秘的江湖势力盘踞。”

沈清禾握着感应符牌，眉头微蹙：“符牌的感应越来越强烈，但也越来越不稳定，似乎有什么力量在干扰它。而且，我总觉得背后有人跟着我们，气息很隐蔽，不像是幽冥阁的余孽。”

林墨心中一动，指尖悄然凝聚内力，目光看似随意地扫过身后的荒原。风沙漫天，视线受阻，但他凭借着过人的感知力，隐约察觉到几道隐晦的气息，如同蛰伏的毒蛇，远远地跟在队伍后方。“不管是什么人，既然敢跟来，就别想全身而退。”他冷笑一声，对孙八吩咐道，“让兄弟们加快速度，天黑前找到一处避风的地方扎营，我倒要看看，这些尾巴究竟想耍什么花样。”

黄昏时分，一行人在一处废弃的驿站旁停下。驿站早已破败不堪，墙体斑驳，屋顶漏着风，但好歹能遮挡一些风沙。孙八立刻安排弟子们警戒，一部分人搭建帐篷，一部分人生火做饭，戒备森严。

夜幕降临，漠北的夜晚格外寒冷，狂风如同鬼哭狼嚎般掠过驿站，让人不寒而栗。林墨独自坐在篝火旁，手中把玩着镇岳玉牌，眼神深邃。沈清禾走了过来，坐在他身边，轻声道：“你在想什么？”

“我在想，跟着我们的人究竟是谁。”林墨缓缓开口，“德川烈已死，幽冥阁的余孽应该掀不起什么风浪，可这些人的气息很诡异，不像是中原的江湖势力，倒像是……漠北本土的部族。”

“漠北部族？”沈清禾一愣，“我曾在古籍中看到，漠北荒原上生活着许多古老的部族，他们世代居住在那里，性格彪悍，且掌握着一些独特的秘术，其中最神秘的便是‘风沙族’。据说风沙族能操控风沙，行踪诡秘，且对外来者极为敌视。”

“风沙族……”林墨若有所思，“如果真的是他们，那事情就麻烦了。他们极有可能与镇北分玉牌有关，甚至可能就是分玉牌的守护者。”

就在这时，驿站外突然传来一阵急促的脚步声，一名警戒的弟子冲了进来，神色慌张：“盟主，不好了！外面起了巨大的沙暴，而且……而且沙暴中似乎有黑影在移动！”

林墨和沈清禾立刻起身，冲出驿站。只见远处的天际，一道巨大的沙墙席卷而来，遮天蔽日，如同巨兽的大口，要将整个世界吞噬。更诡异的是，沙暴之中，隐约能看到无数道黑影在快速移动，朝着驿站的方向逼近，伴随着低沉的嘶吼声。