“我盛宣怀一辈子办洋务，修铁路，开矿，建厂，有人说我是‘官商’，是‘买办’。

我不在乎。

但这条京汉铁路，必须按时通车。

你们知道为什么吗？”

盛宣怀转过身，眼中闪着异样的光芒。

“摄政王告诉我，这条铁路不是用来运货赚钱的，是用来运兵的。

从北京到汉口，一千二百公里，火车三天可到。

而我们的敌人，随时能从南方和海上集结。

如果战争再次爆发，这条铁路每提前一天通车，就能多运一个师的兵力南下。

一个师，一万五千人，能守住一座城，能救下十万百姓。”

他走到地图前，手指划过那条鲜红的铁路线。

“所以，长河大桥必须按时合龙。

用什么水泥，死多少人，我不管。

我只要结果。”

办公室里的空气凝固了。

许久，史密斯叹了口气：“我会亲自去豫州监工。

盛先生，请你记住，每一个死去的工人，都会成为这座桥的基石。

将来列车驶过时，车轮碾过的每一寸铁轨下面，都有亡魂。”

“那就让他们安息。”盛宣怀点燃了一支雪茄，烟雾模糊了他的脸。

“这个国家流的血已经够多了，不差这几百个。

只要能让活着的人不再流血，值得。”

长河大桥工地，临时医院。

所谓医院，不过是几顶漏风的帆布帐篷。

里面摆着二十几张简易木床，每张床上都躺着一个人，在昏暗的马灯下像一排等待埋葬的尸体。

咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。

空气中弥漫着血腥味、汗臭味和草药苦涩的气味。

周秀兰，三个月前当选议员的女工此刻正蹲在一个年轻工人床边，用湿毛巾擦拭他额头。

小伙子叫二栓，十八岁，保定人，三天前在搅拌速凝水泥时吸入了大量粉尘，现在高烧不退，咳出的痰里带着血丝。

“周……周代表……”二栓眼睛半睁，声音微弱，“我……我会死吗？”

“不会。”周秀兰握着他的手安慰着。

“我已经给北京发电报了，最好的医生明天就到了。

你会好起来的。”

三天来，已经有六个工人因为同样的症状被抬出去，直接抬去了河边的乱葬岗。

速凝水泥里的硅酸盐粉尘，进入肺里就像碎玻璃，一点一点把肺泡磨烂。

帐篷帘子被掀开，冯如海走了进来。

他浑身泥浆，眼里布满血丝，手里端着一碗热粥。

“冯工头……”周秀兰站起来，“爆破准备好了吗？”

“明天黎明。”冯如海把粥放在二栓床头，声音沙哑。

“三号墩已经埋了八百斤炸药。

爆破后，立刻清理废墟，二十四小时内开始浇筑新墩基。”

他看向周秀兰：“周代表，你回去吧。这里不是你该待的地方。”

“我是工人选出来的代表，工人在这里，我就在这里。”周秀兰毫不退让。

“冯工头，你知道那些水泥有问题，为什么还要用？”

“因为桥必须修通。”冯如海沉默片刻回答。

“周代表，你见过战争吗？我见过。

光绪二十一年，我在山海关修炮台，亲眼看见洋人的军舰开炮，一炮下去，半个村子就没了。

老人，孩子，女人……像蚂蚁一样被碾死。”

他蹲下身，抓起一把地上的泥土。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“从那一天起，我就发誓，只要我还活着，就要让这个国家有铁路，有大炮，有军舰。

让我们的孩子不用再看见外国兵在自己家里杀人放火。

这座桥，就是那条路的一部分。

它确实会压死一些人，但能救活更多人。”

周秀兰看着这个粗糙的汉子，看着他眼中那种近乎偏执的光芒，感觉说不出话来。

“可是……可是他们也是人啊。”她喃喃自语。

“所以我把工资翻倍了。”冯如海站起来。

“每个人都知道风险，每个人都是自愿签的生死状。

周代表，这个世界就是这样，总要有人付出代价，才能让另一些人活下去。

我们修桥的人，就是付代价的那一批。”

冯如海说完走出帐篷，消失在夜色中。

周秀兰呆立良久，走到帐篷角落，从布包里取出一本笔记本。

那是她的“议员工作日志”，上面记录着这三个月来走访各地的见闻。

上海女工的十二小时工作制，天津童工在纺织厂的惨状，现在又是场河大桥上的生死状。

她翻开新的一页，用颤抖的手写下：

“1902年4月18日，豫州。

长河大桥工地，速凝水泥已致六人死亡，二十余人重病。

工人日薪从三十文涨至六十文，但命如草芥。

冯工头言：总要有人付出代价。

我问：凭什么代价总是由最穷苦的人付？

他答不出。我也答不出。

但我知道，如果这个新国家建在这样的人民的血泪之上，它将永远无法真正站起来。”

眼泪滴在纸页上，晕开了墨迹。

帐篷外传来梆子声，子时了。

新的一天即将开始，黎明时分，那八百斤炸药将把有缺陷的桥墩炸成碎片。

代价，还在继续。

东方天际泛出鱼肚白，长河水面上飘着薄雾。

两岸，所有工人都已撤到安全距离外，只有爆破组还留在桥墩附近。

冯如海站在五百米外的土坡上，手中握着起爆器。

一个木盒子，上面伸出一根铜杆，连着长长的电线，一直延伸到三号桥墩。

“最后一次检查！”他对着喇叭下令。

爆破组员挥动绿旗，准备就绪。