如果起义能持续三个月，消耗华夏大量兵力和资源，就达到了战略目的。
到时候，我们可以以‘调停者’或‘保护侨民’的名义介入，在东瀛获得军事存在，直接威胁华夏沿海。”
戈申停顿了一下，看向众人：“先生们，这就是海军部和外交部联合制定的‘东瀛行动计划’。
核心是：用东瀛人的血，消耗中国人的力，为大英帝国赢得战略主动和时间。
首相已经原则上同意，要求行动必须绝对隐蔽，不能给华夏留下对英宣战的明确口实。”
伯蒂点头附和：“所有援助都通过第三方渠道，使用无法追踪的武器，顾问以‘志愿者’身份出现。
即使被抓住，也可以推卸责任。
在外交上，我们始终保持‘关切但中立’的表态。”
“舰队呢？”费舍尔提问，“如果华夏镇压起义，我们的舰队扮演什么角色？”
“威慑，和必要时有限的干涉。”戈申给出意见。
“远东舰队要保持在东海、南海的活跃存在，进行‘航行自由’行动，靠近华夏海岸线施压。
如果华夏对起义镇压得太过血腥，我们可以以‘人道主义’为由进行海上封锁，甚至炮击某些目标。
但必须是在国际舆论对我们有利的情况下。”
戈申站起来，双手撑在桌面上。
“先生们，用最小的直接代价，获取最大的战略利益。
我们不出动陆军，不正式宣战，通过代理人战争，让华夏流血不止。
等到他们精疲力尽时，再出来收拾残局，巩固我们在远东的霸权。”
会议室里安静了几秒，响起了赞同的低语声。
“表决吧。”戈申提议，“同意‘东瀛行动计划’的，请举手。”
十只手举起，只有两人犹豫。
财政部代表担心战争开支，印度事务部代表担心华夏报复在印利益。
但在戈申的注视下，他们也缓缓举起了手。
全票通过。
“很好。”戈申坐下，“具体执行方案，由伯蒂爵士和梅瑟维先生负责。
费舍尔爵士，远东舰队的调动交给你。
行动要快，但要隐蔽。
我们要在华夏人从对美战争的疲惫中恢复过来之前，给他们制造新的伤口。”
会议进入细节讨论阶段。
伯蒂和梅瑟维详细汇报了武器运输路线、资金拨付方式、特工培训计划。
费舍尔提出以“夏季巡航”为名，将两艘战列舰、四艘巡洋舰从新加坡调往香港，增加在东海巡逻的频率。
“还有一个问题。”梅瑟维突然说开口。
“樱子。林承志的妾室，现任东瀛文化总监。
她对日本社会有深刻了解，正在推行缓和政策，是我们计划的重大障碍。
史密斯少校报告，她可能已经察觉到了一些异常。”
戈申皱眉：“能收买吗？”
“不可能，她对林承志很忠诚，而且有儿子作为纽带。
更麻烦的是，她本身是日本皇族，在民间有一定影响力。
如果她公开呼吁和平，可能会削弱起义的民意基础。”
“那就除掉她。”戈申冷冷地决定。
“制造一场意外，车祸，火灾，或者……被日本暴民杀死。
那样既能除掉障碍，又能激化矛盾。”
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梅瑟维点点头：“史密斯已经在策划了。
需要时机，要看起来像自然发生，不能留下英国插手的痕迹。”
“让他放手去做，必要的话，可以从‘基金’里拨出特别款项。”
所谓的“基金”，是军情六处的秘密行动经费，不受议会监督，可以用于任何黑色行动。
伦敦，卡尔顿俱乐部。
会议结束后，伯蒂和梅瑟维没有直接回办公室，而是来到了这家贵族俱乐部。
在二楼一个僻静的包厢里，两人相对而坐，面前摆着威士忌和苏打水。
“理查德，说实话，”伯蒂抿了一口酒，“你觉得这个计划真的能成功吗？”
梅瑟维摇晃着酒杯，看着琥珀色的液体在杯中旋转。
“伯蒂，您是在担心道德问题，还是效果问题？”
“都有。”伯蒂坦率地承认，“我们在煽动一个民族去送死，只是为了拖住另一个民族。
而且，东瀛人不是傻子，他们早晚会明白自己被利用了。”
“国际政治从来不讲道德，只讲利益。”梅瑟维淡淡地说道。
“至于东瀛人……是的，他们会被牺牲。
这就是小国的命运：在大国的博弈中成为棋子。
至少，我们给了他们一个反抗的机会，一个独立的梦想，虽然那梦想很可能永远不会实现。”
伯蒂沉默了，他想起自己年轻时在牛津读过的那些哲学书，关于正义，关于道德，关于文明的责任。
三十年的外交生涯却告诉他，现实世界是霍布斯式的丛林，弱肉强食是唯一法则。
“华夏会怎么反应？”伯蒂换了个话题，“林承志不是傻瓜，他肯定会怀疑英国。”
“怀疑是一回事，证明是另一回事。”梅瑟维笑着解答。
“只要我们做得干净，没有确凿证据，华夏就不能公开对英宣战，那样他们会面临两线甚至三线作战。
林承志是个实用主义者，他会权衡利弊。
最可能的情况是：他咬着牙先镇压东瀛叛乱，把账记在心里，等以后有机会再算。”
“那以后……”
“以后？”梅瑟维笑了，“等中国镇压完日本叛乱，至少是一年后了。
那时候，我们的新战舰下水了，和法国的同盟巩固了，美国也可能恢复过来再次挑战华夏。
时间在我们这边，伯蒂。
时间永远在大英帝国这边。”
伯蒂看着窗外的伦敦街景。
夕阳西下，泰晤士河上泛起金色的波光，国会大厦的钟楼在余晖中显得庄严永恒。
这是大英帝国的首都，是统治四分之一世界的中心。
一百年来，没有任何国家能挑战它的霸权。
他不希望华夏成为第一个。
“那就按计划执行吧。”伯蒂终于点头。
“理查德，答应我一件事，尽量减少平民伤亡。
我们是文明国家，不是野蛮人。”
梅瑟维点头，眼中闪过一丝讥讽。
减少平民伤亡？在殖民战争和代理人战争中，这从来都是奢望。
他没有说出口，只是举起酒杯：“为了大英帝国。”
“为了大英帝国。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
伦敦东区，一家不起眼的小旅馆