他说完，躬身退出，轻轻关上了铁门。

囚室里重新陷入昏暗。

刚毅看着那条白绫，白得刺眼。

良久，他颤抖着手，拿起白绫，走到囚室中央的横梁下。

搬来凳子，站上去，将白绫甩过横梁，打了个死结。

脖子伸进去的瞬间，

他刚毅想起很多事：自己考中进士时的风光，第一次面见太后时的惶恐，执掌兵部时的威风，那些死在自己手里的人……

“报应啊……”他闭上眼睛，踢翻了凳子。

徐桐的待遇稍好些，他被软禁在自己府中，没有下狱。

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这位理学大家、顽固派领袖，此刻正坐在书房里，面前摊开着一本《朱子语类》。

书房外，四个北海军士兵持枪站立，名义上是“保护”。

管家悄悄进来，手里端着一碗参汤。

“老爷，喝点汤吧。”

徐桐摇头，长叹一声：“喝什么汤？将死之人，喝了也是浪费。”

“老爷别这么说。”管家压低声音。

“刚才沈大人派人传话，说……说摄政王开恩，赐白绫，留全尸，不累家眷。

这已经是天大的恩典了。”

徐桐的手颤抖起来。

他今年七十六了，一辈子读圣贤书，讲忠孝节义。

没想到临了，落得个“谋害圣躬”的罪名，要自尽谢罪。

“圣躬……皇上真是太后毒害的吗？”他喃喃问道。

管家不敢回答。

徐桐心里清楚，太后做得出来，为了权力，那个女人什么都做得出来。

“老爷，您……您要见见家人吗？”管家小心翼翼询问。

徐桐想了想，摇摇头：“不见了，见了徒增伤感。

你去告诉他们：我死后，立即离京，回山东老家。

从此闭门读书，不问世事。

若子孙有出息，将来……或许还能为国效力。”

“还有，”徐桐从怀中取出一枚玉佩，递给管家。

“这是我祖传的玉佩，值些钱。

你拿去，分给下人，让他们各自谋生吧。

跟了我一辈子，不能亏待他们。”

管家接过玉佩，老泪纵横：“老爷……”

“去吧。”徐桐摆摆手，“让我一个人静静。”

管家哽咽着退出。

书房里只剩下徐桐一人。

他站起身，走到书案前，铺开宣纸，研墨，提笔。

笔尖在纸上移动，写下四个大字：

“天日昭昭。”

然后，他放下笔，从抽屉里取出早就准备好的白绫。

没有犹豫，没有挣扎。

午门前的广场上，聚集了上千名官员。

广场中央搭起了一个高台，台上摆着一张公案，后面坐着新任命的刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿三人。

林承志没有露面，他站在午门城楼上，俯视着下方。

辰时正刻，钟鼓齐鸣。

刑部尚书起身，展开一卷黄绫诏书，高声宣读：

“奉天承运，摄政王诏曰：查刚毅、徐桐等十二人，结党营私，谋害圣躬，祸乱朝纲，罪在不赦。

今已伏法，以正国典。

其余涉案官员，凡自首认罪、检举有功者，可从轻发落。

凡迷途知返、愿效新政者，可留任观效。

凡执迷不悟、暗中作乱者，严惩不贷！”

诏书念完，有人开始低声议论。

“十二人……只杀了十二人？”

“还以为要血流成河……”

“摄政王……仁厚啊。”

都察院左都御史起身：“现有涉案官员三百七十四人，经审查，其中二百八十九人属胁从，已训诫释放，留任原职，以观后效。

五十八人有小过，降级留用。