“打个比方，”谭语解释道，“如果将无尽的世界、文明、乃至法则的演变，看作一个巨大的、永远在燃烧变化的‘火塘’，那么其中每一种独特的文明传承、力量体系、法则感悟，都是一簇或大或小的‘火焰’。有的火焰炽烈耀目，有的微弱如萤，有的温暖祥和，有的暴烈危险……但它们共同构成了火塘的丰富与平衡。”
“然而，总有些‘火焰’，或因自身特质，或因外力催化，会变得极具‘侵略性’与‘排他性’。”谭语的眼神变得锐利，“它们不再满足于自身的燃烧，开始疯狂吞噬、同化、熄灭其他火焰，试图将整个‘火塘’变成唯一一种颜色，一种温度。这种‘归一’的趋势，是毁灭性的，它会抹杀一切可能性，最终可能导致火塘本身彻底熄灭，化为冰冷的死灰。”
“黑潮……便是这样一种火焰？”关夏沉声问道。
“准确说，是‘腐化畸变’的火焰。”谭语点头，“上古‘守护之门’的灵核，原本应是一簇维持多元平衡的‘秩序之火’。但因未知缘由，它腐化了，变成了渴望吞噬一切、将万物归于死寂虚无的‘黑潮’。它已不再是火塘中正常的一簇火，而是蔓延的‘湿柴’与‘毒烟’，正在污染、窒息整个火塘。”
“而‘拾荒者’，”谭语指向自己，“便是火塘中一些古老的、见识过太多兴衰变迁的‘余烬’自发聚集形成的松散组织。我们游走于火塘边缘与阴影处，寻找那些有潜力、有特质、可能在未来对抗‘归一’的‘新火种’，加以观察、引导、培育，并在必要时……进行‘修剪’或‘收割’，以防止它们过早熄灭，或反过来变成新的‘归一’威胁。当然，我们也收集、研究那些失落文明的‘余烬’，从中汲取智慧，寻找应对危机的方法。”
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“所以，前辈视我为‘新火种’，加以观察培育，最终也可能‘收割’？”关夏直视谭语。
“不错。”谭语坦然承认，“你的‘薪火’，传承古老，蕴含守护与净化意志，且与‘门’之碎片产生共鸣，是极有潜力对抗黑潮的‘火种’之一。你的成长，对我，对‘拾荒者’而言，有研究价值，也可能在未来成为对抗‘归一’的一份力量。而‘收割’，并非必然意味着毁灭。有时是取走一部分‘火苗’用于其他研究或用途，有时是当火种失控、可能危害火塘平衡时的必要措施。这取决于你的成长轨迹与最终选择。”
他说的很直白，将关夏定位为“有价值的观察样本与潜在工具”，利益导向明确，却也少了许多虚伪与遮掩。
“那‘观星台’呢？还有前辈提到的‘叛徒’？”林晓玥追问道。
“‘观星台’……”谭语脸上露出一丝复杂的表情，似有讥诮，又似有遗憾，“他们原本是上古‘破碎王庭’遗留下来的一支，职责是观测诸天星辰运转、记录世界变迁、维护某些古老盟约与平衡，可以看作是火塘的‘记录者’与‘部分秩序的维护者’。其力量根源与知识传承，与星辰、预言、秩序法则密切相关。巡天军，在某种程度上，算是‘观星台’在寂灵之海这一特定区域的‘外围执行机构’或‘衍生品’，继承了其部分秩序理念，但层次与所知的核心秘密天差地远。”
“然而，再崇高的理念与职责，也抵不过时光消磨与内部的分化。”谭语语气转冷，“‘观星台’内部，并非铁板一块。有一部分成员，在漫长岁月中，理念逐渐偏激。他们认为，对抗黑潮这类‘归一’威胁，最有效的方式不是维持多样与平衡，而是塑造一种更强大、更纯粹、完全可控的‘秩序火焰’，以此对抗甚至取代黑潮。他们渴望掌控‘门’的力量，重现甚至超越上古‘王庭’的辉煌，为此不惜采取极端手段，与‘拾荒者’的理念产生根本冲突。”
“更糟糕的是，”谭语眼中寒光一闪，“这部分偏激者中，出现了真正的‘叛徒’。他们或许是被黑潮的力量诱惑，或许是与虎谋皮试图利用黑潮达成目的，又或许……其理念本就与黑潮的‘虚无归一’暗中契合。这些人，已暗中与黑潮本源有了某种程度的勾结或默契。他们潜伏在‘观星台’乃至巡天军内部，一方面利用职务之便，阻挠正常的监控与应对，另一方面，也在积极搜寻、捕捉像你这样的‘火种’或与‘门’相关的遗物，其目的……难说得很，但绝无善意。”
关夏想起听潮阁管事提及的“巡天军内部某些变动传闻”，以及厉锋认出薪火后那近乎疯狂的“净化”命令，心中恍然。看来巡天军内部，早已被这“观星台叛徒”的势力渗透、影响。
“你遭遇的追踪、截杀，除了黑潮爪牙，很可能也有这些叛徒或其影响下的势力在推波助澜。”谭语总结道，“你在沉船坟场触动那盒子封印，恐怕也被他们察觉了。”
关夏默然，将这些信息与之前所得印证，脉络逐渐清晰。他沉吟片刻，问出了最关键的问题：“那么，‘归藏’与‘天门’，在这些纠葛中，又扮演什么角色？前辈似乎对此也知之甚详。”
谭语深深看了关夏一眼，忽然笑了，那笑容里带着一丝“你终于问到点子上了”的意味。
“‘归藏’，如我之前所说，是上古守门一族殉道封镇‘归墟之眼’后形成的特殊界域。它封存的，不仅是那一族悲壮的遗志与残器，更重要的，是应对黑潮腐化灵核的‘一线可能’与‘关键引信’。”谭语缓缓道，“这份‘可能’，据我们‘拾荒者’多年的探寻与古老记载推断，很可能与‘门’的初始蓝图、未被污染的法则核心碎片，乃至……重启‘天门’的部分权限有关。”
“天门？”
“对，天门。”谭语目光投向虚无的黑暗穹顶，仿佛能穿透阻隔，看到那传说中的景象，“上古传说，‘守护之门’并非永恒封闭。在其全盛时期，存在一扇‘天门’，是‘门’与更高维界域、或其他平衡世界沟通、交换法则与能量的通道，也是维持多元平衡的关键枢纽之一。‘门’崩碎后，‘天门’亦随之湮灭无踪。”