六小时。在危机四伏的未知星域，每一分钟都显得漫长。

时间在紧张的维修和沉默的等待中一分一秒流逝。奥罗拉逐渐恢复了亮度，她开始更主动地“阅读”数据核心中的信息，并尝试理解“星火”更深层的特性。她隐隐感觉到，先驱者留下的不仅是知识，可能还有某种…传承的路径。

就在夜枭宣布引擎驱动重写完成，准备进行第一次启动测试时，岩盾突然低喝道：“有动静！”

所有人瞬间绷紧。

岩盾指着舷窗外黑暗的星空：“十点钟方向，距离约五万公里，有跃迁断层波动！不是自然形成的！”

几乎是同时，飞船那破破烂烂的被动传感器也发出了微弱的警报——有物体正在从超空间脱离，进入本星系！

“能识别信号吗？”艾德里安立刻问。

“信号很模糊…对方似乎也用了低可探测性技术…等等…”夜枭快速调整着灵敏度极差的扫描仪，“轮廓出来了…是一艘船。型号…无法完全匹配数据库，但风格…有点像旧联邦时代的快速护卫舰改型？尺寸比我们大不少。”

“旧联邦？”艾德里安皱眉。旧联邦早在“凋零”大爆发初期就分崩离析了，其遗产散落各处，被各方势力捡拾、改造。会是谁？

那艘陌生的飞船完成跃迁后，并没有立刻向小行星带靠近，而是在远处静静地悬停了片刻，似乎在扫描整个区域。

“它发现我们了吗？”灰雀紧张地问。

“不确定。我们躲得很好，能量信号也压到最低。”夜枭紧盯着屏幕，“但它肯定探测到了这片小行星带…以及我们之前被迫泄露的少许辐射和求救信号残留。”

几分钟后，陌生飞船开始动了。它没有开启推进器亮起明显的尾焰，而是利用姿态调整喷口，以一种缓慢而精准的姿态，向着小行星带飘来，方向并非直指“短刃号”的藏身地，但大致范围覆盖了这片区域。

“它在搜索。”艾德里安判断，“所有人，进入静默状态。关闭非必要系统，连应急照明也关掉。奥罗拉，能收敛你的能量信号吗？”

奥罗拉的光团迅速向内收缩，亮度降到几乎肉眼不可见的程度，能量辐射也被压制到极限。“可以。”

船舱陷入一片黑暗，只有少数仪表盘上微弱的指示灯散发着幽光。每个人都屏住呼吸，听着自己心跳的声音，通过舷窗和仅存的扫描屏幕，注视着那艘逐渐靠近的、如同幽灵般的飞船。

它通体呈现暗哑的深灰色，外形棱角分明，带有旧联邦军舰的某些特征，但船体上附加了许多不明用途的凸起模块和非标准武器挂点，显得有些杂乱和…野蛮。船身一侧，涂装着一个模糊的徽记——看起来像是一只被锁链束缚、却又抓握着星球图案的利爪。

“掠食者…”灰雀低声吐出这个词，声音带着厌恶和一丝恐惧。

“掠食者”并非一个统一的组织，而是对活跃在秩序崩坏边缘星域、以劫掠、走私、打捞战争遗产为生的各种武装团伙的统称。他们无法无天，手段狠辣，是比太空海盗更危险的存在，因为他们往往拥有更强的火力和更专业的军事背景（很多是前联邦溃兵或私人佣兵）。