一个没有家室牵绊、能力出众又得圣心的近臣，若能与重臣联姻，自是巩固皇权、平衡朝局的妙棋。可这步棋，他绝不能走。

几乎是下意识的，一个与秦烈当初如出一辙的、粗糙却有效的借口，浮现在他脑海。

又一日，皇帝召见几位近臣议事毕，独留下梅如霜，似要考校学问，实则话题又绕到了家常。

皇帝看着眼前风仪出众、才华横溢的臣子，叹道：“如霜啊，你年岁也不小了，终身大事也该考虑了。朕知你醉心学问，但成家立业，方是根本。前日李阁老还向朕提起……”

梅如霜离席，躬身，清俊的脸上恰到好处地浮现出一丝窘迫与沉重，声音清越却带着难以启齿的艰涩：“陛下厚爱，臣……感激涕零。只是……臣有隐疾，实在……不敢耽误良家女子。”

“隐疾？”皇帝微微蹙眉。

梅如霜垂首，声音更低，带着文人特有的矜持与痛楚：“是……臣少年时曾遭意外，体有暗伤，于子嗣一道……怕是艰难。此事，臣家中亦知，一直引为憾事。故臣早已绝了婚娶之念，惟愿尽心侍奉陛下，钻研学问，了此残生。”

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他说得情真意切，甚至眼圈微红，将一个因身体残缺而自伤自怜、却又强打精神忠于王事的臣子形象，刻画得入木三分。

皇帝看着他，良久不语。心中却是念头飞转。又一个不能有后的？还是这么巧，一文一武，自己最看好的两个年轻臣子，竟都有此“隐疾”

“罢了，”皇帝最终挥了挥手，语气听不出喜怒，“既是你命中如此，朕也不强求。好生当差便是。至于子嗣……太医署不乏圣手，改日让他们给你瞧瞧。”

“谢陛下隆恩！”梅如霜深深拜下，后背亦是一层薄汗。他知道，皇帝未必全信，但至少，短期内不会再提指婚之事了。至于太医署……总有办法应付过去。

消息传回府中，秦烈得知梅如霜竟也用了类似的借口，先是愕然，随即拍腿大笑，指着梅如霜道：“好你个梅如霜！平时瞧着道貌岸然，扯起谎来，比老子还像那么回事！‘体有暗伤’？哈哈！亏你想得出来！”

梅如霜被他笑得耳根泛红，没好气地瞪他一眼：“彼此彼此。秦将军的‘伤及根本’，不也编得挺像？”

苏挽月在一旁听着，又是好气又是好笑，心里却涌动着复杂的暖流。

这两个男人，为了留在她身边，为了维持这个在外人眼中离经叛道却于他们而言珍贵无比的家，竟都毫不犹豫地选择了最决绝也最自损的方式。

她拿起手边的团扇，不轻不重地一人给了一下：“你们呀！一个两个，都不让人省心！这种事也是能胡说的？以后在京中还要不要做人了？”

秦烈揉着胳膊，嘿嘿傻笑：“怕什么？反正我和梅大人现在都是陛下面前的‘可怜人’，说不定陛下觉得咱们无后顾之忧，更能放手用咱们呢！”

梅如霜也微微勾唇，看向苏挽月，眼神温柔：“虚名罢了，不及家中安稳万一。”

苏挽月看着他们，无奈摇头，眼底却漾开一丝极淡的、真实的幸福光泽。

时光荏苒，岁月如梭。京城的风云几度变幻，秦烈凭着军功和皇帝的“放心”重用，渐渐在军中站稳脚跟，虽因“隐疾”和特立独行颇受争议，但其能力与忠诚无人敢小觑。

梅如霜在翰林院潜心修史着书，偶尔参与机要，清名日盛，成了士林中颇有声望的人物，只是那“体有暗伤”的说法，也让他少了许多不必要的应酬与联姻纠葛。

而安儿，苏屿安，在这样一位母亲和两位风格迥异却同样倾尽心力教导的“父亲”养育下，渐渐长成了挺拔俊秀的少年郎。

他继承了母亲清丽出众的容貌，尤其是那双沉静明澈的眼眸，与苏挽月年轻时如出一辙，只是轮廓间依稀能看出秦烈的坚毅与梅如霜的文秀。