“臣，遵旨。”秦烈再次叩首，这才起身，躬身退出御书房。直到走出宫门，被秋日微凉的风一吹，他才觉得紧绷的神经稍稍松弛，掌心一片湿滑。

他回头望了一眼巍峨的宫墙，眼神坚定。京城虽好，非吾乡。他要回去，回到那个有她和安儿的下溪镇。

是夜，将军府书房内，烛火摇曳。秦烈铺开信纸，提笔蘸墨，却半晌不知该如何落笔。千头万绪，最终化作最直白也最沉重的思念。

“夫人，见字如晤。京中诸事已定，陛下厚赏，授昭毅将军，留京任用。”

写到这里，他停顿了很久。指婚的事，不能说。受伤不能生育的借口，更难以启齿。他怕她担心，更怕……她误会。

最终，他只写道：“京华繁华，非吾所愿。宫阙深深，不及宅院一灯。每每夜深人静，独对孤烛，思及夫人与安儿，心绪难平。院内桂花可还香？安儿是否又长高了些？夫人……一切可还安好？”

笔尖洇开一小团墨迹，像他此刻酸涩的心。“烈在此一切尚可，唯思念日甚。归期虽未定，然心之所向，唯有下溪镇柳条巷。万望夫人保重身体，勿以烈为念。另，梅先生处，亦请代问安好。”

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寥寥数语，掩去了惊心动魄的朝堂交锋，只余下最质朴的牵挂。他将信仔细封好，交给最亲信的随从，命其连夜送出。

……

下溪镇，苏宅。

苏挽月收到京城来信时，已是深秋。庭院里的桂花果然开了，金黄细碎，香气馥郁，安儿正踮着脚想去摘低处的花枝，梅如霜在一旁小心护着，眉眼温和。

展开信笺，熟悉的、略显笨拙却力透纸背的字迹映入眼帘。看到“昭毅将军”、“留京任用”时，她指尖微微一顿。看到后面那些遮掩不住思念的词句，心头像是被什么轻轻撞了一下，泛起细微的涟漪。

他果然被留下了。京城，那是一个更大的漩涡，有更多的机遇，也有更多的危险与……诱惑。

昭毅将军，正三品，又是新立战功，圣眷正浓……不知有多少人想攀附，多少双眼睛盯着。

他信中说“京华繁华，非吾所愿”，又说“归期未定”。苏挽月捏着信纸，望着窗外摇曳的桂枝，心中第一次因为一个男人的去留，而产生了清晰的、难以言说的纠结。

她希望他前程似锦，却又隐隐担忧那锦绣丛中，是否会迷了他的眼，绊了他的脚，让他忘了回家的路。

梅如霜哄着安儿玩了一会儿，走过来，见她对着信纸出神，眉宇间似有轻愁，便轻声问道：“夫人，可是京中来信？秦将军……一切可好？”

苏挽月将信递给他看。梅如霜快速浏览一遍，目光在“留京任用”和那些思念之语上停留片刻，清俊的脸上看不出太多情绪，只是握着信纸的手指，微微收紧了些。

他将信纸折好，递还给她，沉默了片刻，才仿佛下定了某种决心，声音有些低沉：“夫人，有件事……如霜一直未曾禀明。”

苏挽月抬眼看他。

梅如霜避开她的目光，望向庭院，语气带着一丝不易察觉的艰涩：“其实……早在秦将军归来之前，京中的调令……便已到了。”

苏挽月一怔：“调令？”

“是。”梅如霜点头，“陛下……擢我为翰林院侍读学士，命我即刻返京赴任。”