瘦猴拄着一根捡来的扭曲钢筋当拐杖。刘婶一手抱着女儿，另一手……迟疑了一下，还是牵起了那个男孩的手。男孩没有抗拒，任由她牵着，默默跟上。

他们开始穿越这片工业废墟。地形比想象中更加复杂和危险。脚下是松动的瓦砾和隐藏的深坑，头顶是随时可能坠落的残破结构。空气中化学污染物的浓度很高，即使戴着残破的过滤面罩（大多已失效），依然感到眼睛刺痛，呼吸不畅。

更要命的是，那些“不稳定能量涌泉”。它们并非持续喷发，而是毫无规律地，在地面裂缝或废弃的反应釜、管道中突然爆发！有时是一股炽热的高温蒸汽，有时是刺眼的电弧，有时是无声无息但能瞬间让人头晕目眩的辐射脉冲。有好几次，他们险些被突然喷发的能量吞噬。

而“群居性变异飞行生物”的巢穴，就在他们前进路线一侧不远处——一片高耸的、如同蜂巢般布满孔洞的冷却塔残骸上。远远就能听到塔内传来的、令人头皮发麻的密集振翅声和尖利嘶鸣。他们不得不压低身体，借助废墟阴影，屏息凝神，以最慢的速度迂回绕行。每一次塔内传来大规模的骚动或飞出几道黑影，都让他们的心脏提到嗓子眼。

就在他们以为能安全绕过冷却塔区域时，意外发生了。

刘婶脚下的一块锈蚀的铁板突然塌陷！她惊呼一声，连同怀里的女儿和牵着的男孩一起向下坠去！

“小心！”李信眼疾手快，一把抓住了刘婶的手臂！但下坠的力道太大，他本就重伤的身体一个趔趄，差点被带倒！瘦猴也急忙扑过来帮忙。

铁板下方是一个黑暗的、充满刺鼻化学气味的检修坑。刘婶半个身子已经掉了下去，她死死抱着女儿，另一只手还紧紧抓着那个男孩。男孩依旧平静，甚至没有发出任何声音。

两人合力，艰难地将刘婶拉了上来。但就在刘婶被拉上来的瞬间，她一直抱在怀里的那个青布包裹（里面是她的女儿），因为刚才的惊吓和挣扎，滑脱了！

包裹向着黑暗的检修坑坠去！

“不——！！”刘婶发出撕心裂肺的尖叫，想扑下去，却被李信死死拉住！

就在这千钧一发之际——

一只纤细、冰凉的小手，突然从坑边伸出，精准地抓住了下坠的包裹边缘！

是那个男孩！他不知何时松开了刘婶的手，在包裹坠落的瞬间，俯身探出了坑外！

他的动作平静而精准，仿佛计算好了角度和时机。包裹被他稳稳抓住，提了上来。

刘婶一把抢过包裹，紧紧抱在怀里，瘫倒在地，失声痛哭，检查着孩子是否安然无恙。女孩依旧昏迷，但呼吸尚存。

男孩默默地收回手，重新站直身体，拍了拍手上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他的目光，甚至没有在哭泣的刘婶和那包裹上多停留一秒。

李信和瘦猴对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊异。这孩子的反应速度、精准度，以及那种超乎常理的平静，再一次刷新了他们的认知。

他不是“活着的净化装置”那么简单。

休整了片刻，安抚了几乎崩溃的刘婶，队伍继续前进。这次，李信让刘婶走在中间，自己和瘦猴一前一后，更加警惕。

又前行了大约两公里，就在他们以为即将脱离最危险区域时，前方的废墟景象，让他们不约而同地停下了脚步。

一片相对开阔的空地上，散落着数具尸体。

不是人类，也不是常见的变异生物。

是掠食者。

三具掠食者的残骸，以一种极其惨烈的方式，散落在焦黑的地面上。它们的暗灰色护甲（或外骨骼）被某种巨大的力量撕裂、穿透，如同被踩碎的昆虫。幽红的单眼全部熄灭，破碎的骨刃和肢体扭曲成怪异的角度。地面上有大量暗灰色和墨绿色的体液干涸痕迹，以及……一些更加粗大、仿佛由熔岩凝固而成的巨大爪印和拖拽痕迹。