鸟屎不偏不倚，正落在韩冲刚洗过的额头上，温热的，带着股难闻的腥气。

他蹲在城西“老仓巷”对面一处矮房的屋顶，身上盖着一张破烂的渔网，渔网上沾满了枯草败叶，把他遮得严严实实，只露出一双锐利如鹰的眼睛。

他已经在这里趴了大半天，从日头西斜到暮色四合，纹丝不动，像块长在屋顶的苔藓。

额头上那点湿黏的触感让他眉头都没皱一下，只是下意识地眯了眯眼，目光依旧死死锁定着巷子深处那扇紧闭的、包着破铁皮的门，“吴记杂货”的后门。

巷子安静得反常。

往日这个时候，虽不说热闹，也总有挑着担子的货郎、浆洗衣物的妇人、或是探头探脑的闲汉走动。

可今天，整条巷子像是被抽走了魂，家家户户门窗紧闭，连狗都不怎么叫唤。

空气里弥漫着一股说不清道不明的紧绷，像弓弦拉到了极致，却又引而不发。

韩冲知道，是钦差到来的消息，像一块巨石砸进了这潭浑水，把藏在淤泥底下的王八乌龟都吓得缩回了壳里。

但总有些东西，憋不住，总会露出马脚。

他奉的是齐峥和苏安的双重密令。

齐峥要他带人潜入灵广郡，一则接应可能送来的物资或消息，二则暗中探查郡城动向，尤其是吴有德和红叶庄的线索。

而苏安在他临行前，只轻声叮嘱了一句：“韩大哥，找人的事，有时不能光用眼睛看。听听巷子里的猫叫，闻闻谁家的炊烟里，混了不该有的药味。”

他牢牢记着。

屋顶的视野很好，能将大半个“老仓巷”和邻近几条狭窄的通道尽收眼底。

他手下两个最机灵的猎户，一个扮作收泔水的，一个扮作走街串巷卖针头线脑的，正在附近几条街巷里慢慢转悠，竖着耳朵，嗅着鼻子。

时间一点点熬过去。

寻常人家的烟囱里冒出的是柴草燃烧的、带着饭食香气的青白烟雾。

可韩冲注意到，在“吴记杂货”斜后方，隔了两户人家的一处低矮院墙里，升起的炊烟颜色要淡一些，也更飘忽，隐隐夹杂着一丝极淡的、类似于药材焙烤过的焦苦味。

那味道太淡了，混杂在众多烟火气里，几乎难以分辨。

但韩冲常年在深山老林里追踪猎物，鼻子比寻常猎犬还要灵三分。

这味道，他记得，在红叶庄附近的山林里，顺风时偶尔能闻到。

他心头一动，注意力立刻从那扇紧闭的后门，转移到了那处不起眼的矮院。

院子很旧，墙头塌了半边，用树枝胡乱挡着。

院门虚掩，门板上贴着的门神像早已褪色剥落，看不清面目。

怎么看，都像是一户穷得揭不开锅的破落户。

可就是这样一处院子，炊烟里却带着红叶庄附近才有的药味？而且，从下午到现在，那扇虚掩的院门，似乎……从未有人进出过？连只猫狗都没有？

太静了，静得不合常理。

就在这时，扮作收泔水的手下，推着那辆臭气熏天的独轮车，慢悠悠地从那矮院门前经过。

车轮碾过坑洼的地面，发出“吱呀”的呻吟。

经过院门时，他似乎被什么绊了一下，车身猛地一晃，车把上挂着的破木桶“哐当”一声掉在地上，里面残余的馊水泼了一地，恶臭瞬间弥漫开来。

“哎哟！晦气！”手下骂骂咧咧地蹲下身去捡木桶，动作笨拙，借着弯腰的遮挡，目光飞快地扫过虚掩的门缝。

只一眼，他便低下头，迅速收拾好，推着车，骂咧咧地走远了，消失在另一条巷口。

韩冲伏在屋顶，看得分明。

手下起身时，背在身后的手，极快地做了一个手势，食指弯曲，点了点自己的鼻子。

闻到了。药味，更浓，从门缝里飘出来的。

而且，院子里有人。不止一个。

呼吸声很轻，但很杂乱，带着一种刻意压抑的紧张。

韩冲的心跳稳如磐石，眼神却亮得灼人。

找到了。

夜色终于彻底吞没了巷子。

零星几盏昏暗的灯笼挂在远处街口，将巷子映照得更加幽深诡秘。

那处矮院的炊烟早已熄灭，彻底融入了黑暗，仿佛从未存在过。

约莫亥时初，巷口传来了更夫拖沓的脚步声和含糊的梆子声。

“天干物燥，小心火烛——”

就在更夫的脚步声渐渐远去时，矮院那扇虚掩的院门，忽然极其轻微地动了一下，开了一条更宽的缝隙。

一个黑影，像狸猫一样，悄无声息地从门缝里溜了出来。

他身形矮小，动作极其敏捷，出来后没有立刻离开，而是警惕地贴着墙根阴影，四下张望，尤其仔细地看了看对面“吴记”的后门和巷子两头。