晨光刚撕开兴都城东边天际那层鱼肚白，一骑快马便踏碎了官道上凝结的霜花。

马上骑士穿着不起眼的青灰色驿卒服，背上却插着两面杏黄色的小旗，这是八百里加急才有的标识。

马蹄声急促如鼓点，惊醒了城门内外蜷缩在草席下的乞丐，也惊动了守城兵卒惺忪的睡眼。

“让开！紧急军情！”骑士嘶哑的吼声在清冷的空气中炸开。

兵卒们慌忙搬开拒马，那马匹如一道灰色闪电般冲入尚在沉睡的城门洞，马蹄铁在青石板上溅起一串火星，直奔皇城方向而去。

这已是三日内第二道从云州方向来的加急文书。

前一道，是景王裴景之用密折呈报的南云关防务及“边境流民镇试行新粮初见成效”的例行奏报，语气平稳，只在不显眼处提了一句“地方或有掣肘”。

而这一道，却是云州巡按御史程文远以六百里加急直送通政司的密奏，这就非同小可了！

巡按御史虽品级不高，却有“代天子巡狩”之权，密奏可直达天听，非重大情弊不敢轻用。

通政司的值班郎中接到这封火漆密封、盖着御史印信的奏匣时，手都抖了一下。

他不敢怠慢，立刻捧了，小跑着送往内廷……

辰时初，奏折已经摆在了皇帝面前那张宽大的紫檀木御案上。

年轻的皇帝刚刚结束早课，脸上还带着一丝疲惫。

展开那本不过数页奏折，目光扫过那些工整却力透纸背的字迹，眉头渐渐拧成了一个结。

奏折前半部分，程文远以冷静克制的笔调，详述了他奉旨巡察期间所见：灵广郡时疫后民生艰难，郡守李茂“勉力维持，然积弊深重”；郡中盐铁专卖“似有蹊跷”，黑市有“逍遥散”等害人之物流通；更提及“新设之苏家镇，奉旨垦荒试种新粮，颇有成效，然近来屡遭不明势力袭扰，通往州府之官道设卡盘剥，甚至有流民欲投奔而遭射杀之惨案”……

写到此处，笔锋陡然一转，变得锐利如刀：

“……臣冒死密查，所得线索，皆隐隐指向灵广郡乃至州府某些官吏豪强，更牵扯‘悦来货栈’、‘红叶庄’等所在。

彼等似已结成网络，把控要害，排挤善政！尤可虑者，苏家镇新粮若成，乃利国利民之大计，竟遭如此阻挠破坏，其背后所图，恐非区区地方利益！

臣曾暗中遣人靠近那被射杀流民之荒野，见黄土凝血，幼子破衣犹挂树梢，呜呼！此非治下之民乎？竟如草芥！”

“……更有甚者，臣于巡察途中，偶获一物，乃军制箭镞，却出现在袭击苏家镇探哨之现场！经查，此等制式，与州府守备营所配颇为相似，然守备营坚称并无外出执行此类任务。箭镞来源，已成谜团。”

奏折最后，程文远的字迹几乎力透纸背：

“陛下！新粮关乎社稷，流民乃陛下子民！今有蠹虫盘踞要津，阻塞圣听，残害黎庶，破坏国策，其心可诛！

臣位卑言轻，然既食君禄，见此情状，五内如焚！伏乞陛下圣裁，彻查云州，拨云见日，以安民心，以正朝纲！臣，泣血谨奏！”

“啪！”

皇帝猛地将奏折拍在案上，震得笔架上的御笔都跳了一跳。

他胸膛起伏，脸色因为愤怒而微微发红。