晨光里，人们已经开始了一天的劳作，身影在田垄间、工地上移动，并没有因为早上的稀粥而停下脚步。

“安抚的话，不如实实在在的路。”苏安收回目光，“让大家看到，口粮缩减是暂时的，是为了把劲儿攒起来，去打通更多的路，换来更长久的饱饭。何妙，赵老栓那边猎户小队的人选，定下来了吗？”

“定下了。”何妙连忙道，“靠山屯出了五个最好的猎手，领头的叫韩冲，是韩老药农的侄子，走山钻林是一把好手，人也稳当。

洼子村和石板沟各出了三人，都是常年在深山老林里讨生活的熟面孔。一共十一人，分三路，韩冲带一队往北边老林子深处探，另外两队一东一西。”

“东西都备好了？”

“备好了。每人带了五块凝香皂，十个驱虫药包，一小袋红薯种苗和抄写好的种植法子，还有咱们自己晒的菜干和肉脯当干粮。换盐换铁是首要，其次是药材、种子，实在不行，换点皮子、山货也好。”

何妙看了看苏安担忧道，“只是……县君，让他们带红薯种苗去，万一……”

“万一别人学了去，不跟我们换了？”苏安接道，摇了摇头，“不会。种苗只是引子，是诚意。真正种好，需要肥、需要水、需要伺候的法子，这些光靠几根苗和一张纸学不全。而且，咱们要的是交情，是长远的往来，不是一锤子买卖。让他们看到实实在在的好处，比什么都强。”

何妙恍然，用力点头：“我明白了。我再去清点一下，让他们午后出发。”

猎户小队出发的时候，没有惊动太多人。十一人背着鼓鼓囊囊的背篓，穿着半旧的皮袄，带着猎叉和柴刀，像往常进山打猎一样，在营地边缘聚齐，对送行的赵老栓和苏安点了点头，便转身，悄无声息地没入了营地后方莽莽苍苍的山林。

他们的身影很快被浓密的树木吞噬，只留下风吹过林梢的沙沙声。

苏安站在那里，望着他们消失的方向，久久不动。

山风带着凉意，卷起她额前的碎发。这条翻山越岭的路，注定艰辛，充满未知。

下午，匠作科那边传来一阵小小的欢呼。

经过反复试验和改进，那台利用水车动力、通过铜丝皮带传动的小石磨，终于可以平稳地连续运转了！

虽然磨出的面粉不如主磨精细，但省力！这意味着，主磨可以更专注于磨制供应全营地的口粮，而这台小磨，可以用来处理一些少量的杂粮、豆类，甚至……尝试磨制那些金刚砂，或者别的需要粉碎的东西。

小主，

苏文脸上被汗水和油污弄得一道黑一道白，却笑得露出了牙。

苏章小心地调整着皮带的松紧，眼睛亮得像星子。

田匠官捻着胡子，看着那平稳转动的磨盘和传动装置，眼中是不加掩饰的赞赏。

“后生可畏，后生可畏啊。”他连说了两遍，转头对苏安道，“县君，此物虽小，意义却大。若能以此原理，做出更多借助水力的机巧，人力便可解放大半。只是这铜丝皮带，终究是权宜之计，不耐久用。”

“田师傅说的是。”苏安点头，“咱们一步一步来。有了这个开头，后面就好办了。铜丝难得，咱们就想法子找替代。或者，在传动结构上再下功夫。”

希望，有时候就是这样，在看似走投无路时，从最意想不到的角落，挣扎着冒出一星半点的绿芽。

虽然微弱，却足以让人在寒冷的夜里，看到一丝暖意。

然而，坏消息总是比好消息来得更快，更猝不及防。

第三日傍晚，天边堆积着铅灰色的雨云，空气闷得人喘不过气。