景四领命去了。

裴敏儿放下医书，轻声道：“这般打草惊蛇，若他们按兵不动，又当如何？”

“不会。”苏安摇头，手指无意识地摩挲着那半枚冰凉的虎符，“他们费尽心机渗透、纵火、散布谣言，所求甚大，绝不会因为一次挑人选拔就放弃。他们要么会设法让自己的人混进关键队伍，要么……会趁我们注意力转移，在别处下手。我们要等的，就是他们动的那一刻。”

她望向窗外，目光似乎穿透了简陋的窝棚和忙碌的人群，投向更远处苍茫的群山。

“三百铁骑就在左近，这是我们的底牌，也是悬在他们头顶的剑。出鞘，就要见血，而且必须一击致命。”

接下来的两日，营地表面平静，内里却像一口将沸未沸的油锅。

选拔在紧锣密鼓地进行，苏来福和苏户拿着小本本，在各处转悠，问话，记录。民夫们个个拿出十二分的力气，恨不得把手艺和忠心都刻在脸上。

囚徒那边，看守的盘问更细致，气氛压抑得让人喘不过气。

赵石变得更加沉默，打铁时几乎不抬头，只有那抡锤的胳膊，肌肉贲张，青筋毕露，像是把所有的情绪都砸进了铁砧里。

苏花去换药时，发现他手腕和腋下那两个红点，颜色淡得快看不见了，但周围皮肤似乎有些极细微的红肿。

她按苏安的吩咐，只作不知，动作却更加轻柔小心。

第三日傍晚，夕阳将天边染成一片凄艳的橘红。

选拔初步名单出来了，民夫队挑了三十人，囚徒中只挑了五个，都是手艺公认不错、平日也算安分的，其中赫然有那个漆匠孙漆，却没有赵石。

名单张贴出来的那一刻，隔离区里，几个没被选上的年轻囚徒眼神瞬间就阴了，互相交换着眼色。

孙漆低着头，看不清表情，只有肩膀几不可察地松了一下。

赵石依旧在角落里打铁，仿佛一切都与他无关。

夜色降临，营地点起篝火。

因着选拔，伙食比往日稍好了些，算是激励。

人们围坐在火边，低声交谈，话题离不开即将开始的“育苗”和“抢建”，憧憬中夹杂着对未知的忐忑。

小主，

亥时初，营地渐渐安静下来。

子时过半，月黑风高。

隔离区最角落、靠近山林栅栏的那个窝棚里，一道黑影如同融化的墨汁，悄无声息地从铺位滑下，伏在地上，静听片刻。

外面看守巡逻的脚步声规律而沉重，火光摇曳。

黑影极其缓慢地挪到棚壁一角，那里有一根看似牢固的木栅栏，底部却早已被用磨尖的石片和唾液，在无数个夜晚，悄无声息地锯开了一半，只用泥巴和草屑虚掩着。

黑影伸出枯瘦却稳定的手，轻轻拨开遮掩，侧身，像一条没有骨头的蛇，从那个狭窄的缝隙里，一点点挤了出去，整个过程没有发出丝毫声响。

一出棚子，他立刻匍匐在地，利用阴影和杂物的掩护，飞快地向营地边缘、靠近河滩的方向移动，动作敏捷得不像个普通工匠。

他去的方向，不是存放粮食的仓棚，也不是正在赶工的建筑区，而是……

河滩上那几座已经熄火、正在自然冷却的砖窑。

黑影的目标很明确，最大、也是最近才出过一窑好砖的那座主窑。

他摸到窑后堆积燃料的柴垛旁，从怀里掏出一个用油纸紧紧包裹的小包，迅速塞进柴垛深处，又用几块散落的碎砖虚掩了一下。