三日后，弘皙和弘暄便被送到了京郊一处管理严格的皇庄。两个孩子都换了寻常棉布衣裳，对外只说是农务司官员的子侄，送来体验民生。庄头早已得了严令，不敢怠慢，但也依吩咐，不会给予特殊照顾。

第一天，两个孩子被安排去给菜地浇水。看似简单的活计，提着沉重的水桶来回几趟，弘皙便觉得胳膊酸痛不已。弘暄年纪小，更是累得小脸通红，但他性子韧，抿着嘴一声不吭地坚持。

第二天，跟着老农学习辨认杂草和秧苗。蹲在田埂上半天，腿脚麻了，眼睛也花了。弘皙开始觉得这并非想象中那么容易。

第三天，任务是拾麦穗。烈日炙烤着大地，弘皙戴着遮阳的草帽，仍觉得头皮发烫。他弯下腰，学着别人的样子，将散落的麦穗一根根捡起。没一会儿，腰就酸得直不起来，手指也被麦芒扎得生疼。汗珠顺着额角流进眼睛，刺得他直流泪。他看着眼前仿佛没有尽头的田垄，再想起宫里冰湃的瓜果和摇着扇子的宫女，第一次如此清晰地认识到，他平日习以为常的一切，原来是如此的来之不易。

【大哥，给你水。】弘暄用袖子抹了把汗，将带来的水囊递给弘皙。他虽也累，但眼神依旧清亮。

弘皙接过，咕咚咕咚喝了几口，看着身边那些皮肤黝黑、却手脚麻利的农家孩子，忍不住问庄头派来照看他们的老把式：【老伯，你们日日都这般辛苦吗？】

老把式憨厚一笑，脸上的皱纹像干涸的土地：【小少爷，庄户人家，靠天吃饭，靠地活命，一年到头哪有清闲时候？春种、夏耘、秋收、冬藏，样样都马虎不得。就盼着风调雨顺，能得个好收成，让一家老小吃饱穿暖，就知足喽！】

【那……若是年景不好呢？】弘皙追问。

【年景不好？】老把式叹了口气，浑浊的眼中流露出忧虑，【那就难熬咯。缴完皇粮，自家剩下的就不多了，得勒紧裤腰带过日子。要是遇上大灾荒……】他摇摇头，没再说下去，但那未尽之语里的沉重，却让弘皙心头一颤。

然而，就在八爷的人手暗中窥探，寻找制造的时机时，一场真正的危机，正悄然逼近，彻底打乱了他们的计划。

小主，

这日深夜，元锦正在灯下翻阅农务司各地送来的文书，心口猛地一跳，一阵强烈的不安攫住了她。与此同时，系统界面无声浮现，没有刺眼的红光，而是浮现出几行古朴的文字，并伴随着一些关于蝗虫滋生条件、迁徙规律的图文知识，瞬间涌入她的脑海。