这些票券并非崭新的龙门币，而是印着大炎官方钱庄戳记、可在指定商号或钱庄兑付特定数额的“官票”。

其价值在某些场合，远胜现金。

他仿照着掌柜的动作，同样轻轻地将这沓票券放在了桌角，与那只不起眼的木匣子靠得极近，几乎挨在一起。

“这段时间，有劳掌柜费心保管，确实麻烦您了。”

老鲤的语气平淡，如同在陈述一件微不足道的小事。

“哈哈，鲤先生果然为人通明爽快，实在是......谈不上麻烦。”

“能为您效劳，是小店的荣幸......”

掌柜一见那沓官票，职业性的笑容顿时更加灿烂，眼底飞快地闪过一丝对数目的大致估算与满意。

他一边说着客套话，一边极其自然地伸出手，指尖朝着那沓票券探去——

这本应是这场无声交易中，顺理成章的环节。

然而，就在他的指尖即将触碰到票券边缘的刹那——

“咳。”

老鲤忽然抬起空着的那只手，握拳抵在唇边，仿佛只是喉间不适般咳嗽两声。

声音不大，但在只有远处偶尔传来一两声更梆响的店堂里，却显得格外清晰。

掌柜伸出的手，如同被无形的丝线牵住，瞬间停在了半空。

距离票券仅有一寸之遥。

他的笑容僵了一下，但立刻恢复如常，只是抬眼望向老鲤。

眼神里带着询问与一丝紧张。

老鲤略微转过头，面色依旧平静如常，目光甚至没有去看那只木匣或票券。

而是仿佛想起了什么无关紧要的闲事，用散漫的磁性的嗓音，淡淡地补充道：

“说起来，贵店方才那位负责接待的跑堂小姐......我看着，对工作的态度可谓尽职尽责。”

“面对突发状况虽有些紧张，但应对也算得体，性子也直率讨喜。”

“如今这般踏实肯干的年轻人，倒是不多见了。”

他的话语，听起来像是随口的夸赞，目光甚至飘向了窗外尚蜀沉沉的夜色。

“......”

掌柜的眼皮几不可查地跳了一下，心中飞快斟酌起对方这番看似漫不经心、突如其来之言的弦外之音。

这位“鲤先生”的每一句话，从来都不是无的放矢。

“......呃，您说的是，哈哈。”

“那丫头确实还算勤快，就是毛躁了些，让您见笑了。”

掌柜干笑两声，迅速调整好表情，心中的算盘已然拨动。

之后，他没有再去碰那沓票券，而是轻轻摇了摇头，仿佛在感慨什么。

然后才重新伸出手，这次动作自然了许多，一把将那沓官票攥紧在手中。

随即手腕一翻，便将其稳妥地揣回了自己衣袍的内兜中，动作熟练无比。

?? ??? 交易完成，但某些无形的约定，似乎也随之悄然达成。

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待掌柜亲自将老鲤送至门口，躬身目送那道灰色的身影不紧不慢地融入尚蜀深巷的阴影中后许久，

后厨区那面靛蓝色布帘，才被一只小心翼翼的手，从内侧缓缓撩开一条缝隙。

跑堂小妹已经摘下了防水袖套和围裙，换回了自己的常服。

她探出半个脑袋，乌黑的眸子在略显昏暗的光线中眨了眨，朝着已然空无一客、只剩桌椅轮廓的餐馆店堂张望了一番。

确认那位神秘的客人已经离开，才看向掌柜的背影，小声开口：

“老板......那位客人......？”

“没事，不用多打听。”掌柜不知何时已回到了柜台后，正借着油灯的光线，翻看着今日的流水账簿。

闻言，他头也没抬，只是摆了摆手，语气平和却不容置疑。

“有些客人，还是知道得越少越好。”

跑堂小妹似懂非懂地点点头，正打算转身回去继续收拾后厨，却听见掌柜又唤了她一声：

“丫头，过来一下。”

“哎？”

她疑惑地走近柜台。

掌柜这才从账簿上抬起头，放下毛笔，伸手从刚才揣进票券的那个衣兜里，又摸索了一下。

这次，他掏出的不是那沓官票，而是从中分出的零散票券。

面额适中，但足够一个普通跑堂数日的工钱有余。

他将其递向跑堂小妹。

“老板......？这、这是？”跑堂小妹看着递到面前的票券，愣住了，不敢去接。

掌柜的语气不容拒绝，脸上露出一丝近似长辈的温和：

“今日你受惊了，也做得不错。”