内力在经脉中奔涌不息，足尖在黛瓦上轻点，青衫在月色下化作一道淡影，掠过沉睡的街巷，直扑宅院而去。

就在他距离软香阁高墙不足五十步时，识海中忽然漾开一圈涟漪。那道熟悉的清冷意念如寒泉淌过心间，瞬间抚平了他翻涌的心绪：“方才来了两人查看，已离去。现下房中唯我一人。”

是穆凌尘！

李莲花眸光一凛，几乎不假思索地回应：我已在墙外，即刻便来。他足下发力，身形如鹞子般腾空，眼看就要越过那道高墙。

且慢。穆凌尘的意念如一缕清风，恰到好处地拂过他躁动的心神，此间蹊跷，不可贸进。你且先探明阁中是否还囚着其他孩童，再观其守卫布置。

这冷静从容的语调，让李莲花骤然清醒。是了，凌尘虽身陷囹圄，却始终保持着超然的洞察力。他生生止住去势，身形在空中轻旋，如一片落叶般悄无声息地落回暗处。

明白！李莲花闭目凝神，将神识缓缓铺开，你且忍耐片刻，待我查清虚实。

他借着夜色的掩护，如一道青烟掠过院墙，悄无声息地潜入软香阁的后园。这里与前院的笙歌鼎沸判若两地，唯有几盏孤灯在廊下摇曳，投下幢幢黑影。

李莲花屏息凝神，将内力催至极致。耳廓微动，风中传来护院巡逻的脚步声，隐约还有女子低低的啜泣。他眉头微蹙，循声潜行至一处偏僻院落，但见两个粗使婆子正提着食盒走进一间上锁的厢房。

吃吧吃吧，别整天哭哭啼啼的。婆子粗声粗气地说着，能来这软香阁是你们的福气。

李莲花指尖轻弹，一缕指风悄无声息地掀开窗纸一角。但见房中蜷缩着四五个少女，最大的不过及笄之年，最小的看上去才十二三岁。个个形容憔悴，眼中含泪。