“安御史，魏大人带你来这里，是看重你。”他说，“看重你的才华，看重你的胆魄，看重你……那份不知天高地厚的正直。但我要告诉你，在这座大牢里，正直是最没用的东西。”

他转身，重新走到周文远面前，拿起一把小钳子。

“周大人，我再问你最后一次，”来俊臣的声音冷了下来，“说不说？”

周文远闭上眼睛，嘴唇颤抖，但最终还是没有开口。

来俊臣不再犹豫。他用钳子夹住周文远食指上那根竹签，缓缓地、用力地，往外拔。

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竹签带着血肉被拔出来，周文远再次惨叫，身体剧烈抽搐。

安之维闭上了眼睛。但他闭不上耳朵——惨叫声、竹签拔出皮肉的声音、来俊臣平静的问话声，都像锥子一样扎进他心里。

他想起了自己的考卷，想起了自己写下的那些豪言壮语，想起了自己站在贡院里，对陛下说“王子犯法与庶民同罪”时的坚定。

当时他以为，只要自己坚持正义，只要自己不畏强权，就能改变这个世道。

现在他明白了——他太天真了。

这个世道，比他想象的黑暗得多。那些他想扫除的积弊，那些他想整顿的吏治，那些他想还的公道……背后是一个个活生生的人，是一个个像周文远一样，在惨叫、在流血、在崩溃的人。

而他，如果想实现那些理想，就必须学会……冷酷。

“安御史，”来俊臣的声音响起，“睁开眼。”

安之维艰难地睁开眼。他看到周文远的食指已经血肉模糊，竹签被扔在地上，上面还挂着皮肉。

“如果你受不了，现在可以离开。”来俊臣说，“回到你的书斋，继续整理你的卷宗，写你的奏章，谈你的理想。但如果你真想做事，真想改变什么……那就留下来，看着，学着，然后……变成我这样的人。”

安之维站在那里，一动不动。火光照在他脸上，他的脸色苍白如纸，额头上全是冷汗。

他在挣扎。

一边是那个在考卷上写下“虽万死而不悔”的自己，一边是眼前这血淋淋的现实。

一边是父亲含冤而死的仇恨，一边是对这种手段的本能抗拒。

一边是理想，一边是……代价。

“我……”安之维开口，声音嘶哑，“我想知道……真相。”

“真相？”来俊臣挑眉，“真相就是，周文远泄露军机，导致三千将士战死。真相就是，他背后还有人，我们要挖出来。真相就是……为了更大的正义，有时候必须牺牲小正义。”

他走到安之维面前，拍了拍他的肩膀——那个动作很轻，但安之维感到千斤重。

“魏大人将你带到此处，目的很明显。”来俊臣低声说，“你安之维，只是读书人。你真要实现你在答卷中的那些理想，你就必须先成为‘酷吏’。不是周兴、来俊臣那样的酷吏，而是……真正的酷吏。心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈——这是你自己写的，记得吗？”

安之维浑身一震。

他记得。他当然记得。那是他在考卷上对“真酷吏”的定义，是他对秦赢那种人的理解，是他……自以为是的见解。

现在他才明白，写下那些话有多容易，真正做到……有多难。