她顿了顿，又加重了语气：“安儿，你记住，咱们母子俩在谢家，没有别的依靠，只能靠你自己。若是你不争气，将来咱们怕是连这西跨院都住不下去，只能被人撵出谢家，流落街头！”

最后一句话，柳氏说得声音发颤，眼里也泛起了水光。谢安看着母亲泛红的眼眶，心里像是被什么东西刺了一下，又疼又怒。他猛地站起身，用力点头，语气坚定得几乎要咬碎牙齿：“娘，您放心！我一定好好读书，好好学商行的事！下个月的月考，我肯定能考榜首！商行的账册，我也会尽快学会！我绝不会输给谢浩楠，更不会让咱们母子被人欺负！”

柳氏看着儿子挺直的脊背，和他眼里那股不容置疑的坚定，心里的恐慌稍稍退去了些，取而代之的是一丝微弱的希望。可她也清楚，谢浩楠绝非易与之辈。他不仅沉稳，还懂得拉拢人心，周将军、苏州府的官员，甚至商行里的老掌柜，对他都颇有好感。谢安性子急躁，读书虽不算差，却不如谢浩楠通透；商行的事更是一窍不通，想要超过谢浩楠，难如登天。

夜色渐深，窗外的虫鸣声渐渐歇了，只有檐角的铜铃还在偶尔轻响。谢安又跟柳氏说了几句定要争气的话，才捡起地上的《论语》，转身离去。看着儿子的身影消失在门外，柳氏脸上的欣慰慢慢褪去，重新被忧虑取代。

她走到窗边，推开一条缝隙，望着前院书房的方向。那里还亮着烛火，想来谢承业还在跟谢浩楠商量商行的事。她咬了咬嘴唇，心里忽然冒出一个念头。她想起自己有个远方兄弟，名叫柳玉涛，如今在苏州衙门里做主事，虽不算什么大官，却也能接触到衙门里的事务，或许能从他那里打探到谢浩楠在衙门的情况，看看有没有什么可乘之机。

这个念头一旦冒出来，就再也压不下去。柳氏转身走到妆台前，打开抽屉，取出一个精致的锦盒，里面放着几锭银子和一支成色极好的玉簪。这是她攒下的私房，原本是打算留着给谢安将来娶亲用的，如今却不得不拿出来铺路。

她把银子和玉簪放进一个布包里，又对着镜子理了理鬓发，确定自己神色如常，才对着门外喊道：“青黛！”

青黛快步走进来：“夫人，您还有吩咐？”

“你去后院备辆车，再找件素色的披风给我。”柳氏的声音压得很低，“待会儿我要出去一趟，去拜访一位故人，这事不要让任何人知道，尤其是前院的人。”

青黛虽有些惊讶，却也知道夫人必有深意，连忙应道：“是，奴婢这就去办。”

看着青黛离去的背影，柳氏深吸了一口气。她知道，这一趟去见柳玉涛，或许是她和谢安唯一的机会。哪怕只有一丝希望，她也必须抓住。为了自己，为了儿子们，也为了他们在谢家的立足之地，她只能拼一把。

夜色如墨，谢家大宅的侧门悄悄打开，一辆不起眼的青布马车驶了出去，很快消失在江南的夜色里。车厢里，柳氏攥着那个布包，手心沁出了冷汗，心里却只有一个念头：无论如何，她都要从柳玉涛那里问到些有用的消息，绝不能让谢浩楠一帆风顺地夺走本该属于谢安的一切。