队伍一路西行，路途果然艰难。

不是茫茫戈壁，便是滚滚黄沙。

西海军连日奔波，早已人困马乏。

在这片土地上跋涉千里，就像在中原走了几千里一样！

这日晌午，虞战下令全军暂歇。

日头毒辣，像要把沙地最后一点湿气都烤干。

队伍在几簇稀疏的柽柳下停住，说是休息，更像挣扎。

杜如晦将水壶递到虞战手中。

虞战接过时，瞥见他半边脸颊明显肿起，眉头微皱：

“你脸怎么了？”

虞战声音沙哑。

杜如晦咧了咧嘴，大概想笑，却扯痛了伤处，嘶了一声：

“里面，烂了一块，不碍事。”

他说得轻巧，可那肿胀的面颊和含糊的吐字，分明是走了远路、缺了蔬果清水后的恶症。

虞战没再问，舔了舔干裂起泡的嘴唇，水壶递到嘴边，却觉得那点水滚烫，咽下去像吞了把沙子。

目光扫过周遭东倒西歪的士卒。

一张张脸，被风沙磨砺得粗糙，嘴唇开裂，眼窝深陷，哪里还看得出几分关中的水色？

中原的儿郎，骑得了烈马，拉得开硬弓，却难熬这吸髓刮骨般的干渴与曝晒。

他叹了口气，胸膛里那点焦躁，混着无奈，沉甸甸地坠着。

叫来向导，那汉子皮肤黝黑皲裂，像一截老胡杨木。

“这沙海，还得走多久？”

向导眯眼望了望天边滚动的热浪，哑声道：

“快了，将军。日落前，能到白龙滩。”

“是块盐地，硬，好走些。”

盐地？确实比这陷脚的流沙强。

他挥挥手，示意知道了。

转头望向自己那些无精打采的坐骑，马匹垂着头，肋骨的形状在皮下清晰可见，喷着粗重的鼻息。