腊月廿四，子时三刻。

猎户小屋的窗缝外，幽绿光点如鬼火般在雪原上浮动。狼嚎声此起彼伏，越来越近。林缝按住剑柄，示意众人屏息。透过破败的窗棂，只见黑袍人抬着的祭坛上，绑着个浑身是血的身影——竟是三日前在驿站分别的边军斥候！

“是王校尉！”云宸低呼。那斥候曾给他们指过路，还悄悄塞了包驱寒的姜糖。

黑袍人在小屋百步外停步。为首者掀开兜帽，露出张惨白如尸的脸，眼眶深陷，唇色乌青。他取出一支骨笛，吹出刺耳尖啸。狼群闻声骚动，缓缓围成半圆。

“他们在等什么？”林小婉攥紧药囊。

话音未落，雪地突然隆起！数十只枯手破雪而出，抓着黑袍人的脚踝往下拖拽。黑袍人却不惊不慌，反而齐声念咒。那些枯手触到黑袍的刹那，竟化作黑烟消散。

“是‘尸傀探路’！”林清璇脸色发白，“他们在用死尸试探此地有无埋伏。”

黑袍首领冷笑一声，骨笛再响。狼群突然发狂般扑向小屋！木门被撞得砰砰作响，积雪簌簌落下。

“从后窗走！”林缝一剑斩断窗棂。七人鱼贯跃出，落在屋后深雪中。钱教头独臂挥刀断后，刀风扫倒扑来的三头雪狼。

黑袍人却不追赶，只在原地冷笑。祭坛上的王校尉突然睁开眼，嘶声喊道：“快走...他们是饵...真正的大祭在...”话未说完，他胸口炸开团黑雾，整个人化作滩脓血。

雪原重归死寂。狼群退去，黑袍人抬着空祭坛消失在风雪中，只余地上一滩污血和几片黑袍碎片。

“是传讯傀儡。”林清璇捡起碎片细看，“真正的人早死了，这只是具被操纵的尸身。”

次日清晨，雪停风歇。

车队在深雪中艰难行进。午时路过一处温泉谷，谷中竟有座小村落。十几座木屋依山而建，屋顶烟囱冒着炊烟。村口蹲着个抽旱烟的老汉，见车队来，眯眼打量半晌：“外乡人？这天气敢走鬼见愁，胆子不小。”

林缝下马行礼：“老丈，借问前方可有歇脚处？”

老汉敲敲烟杆：“往前三十里有个‘雪驼驿’，驿丞是老驼子。告诉他洪老汉荐的，能便宜两文钱。”他忽然压低声音，“不过最近驿里不太平，夜半常闻鬼哭。”

雪驼驿建在冰湖畔，是座两层木楼。驿丞果然是个驼背老者，听闻洪老汉名号，浑浊的眼睛亮了亮：“那老鬼还活着？进来吧。”

驿站里已有几拨客人。东窗坐着三个皮货商，正围着炭盆喝酒；西角是个独行的镖师，抱着刀打盹；最里间帘子低垂，隐约可见个戴斗笠的身影。

“热水两文一桶，马料五文一捆。”老驼子慢吞吞拨着算盘，“住店的话，大通铺十文一人，上房三十文。”