默写部分她滚瓜烂熟，笔走龙蛇。

阐述部分则紧扣“平衡”、“制约”的核心，结合农事、水利、乃至朝廷制衡之术稍作引申，不求新奇，但求逻辑清晰，表述准确。

墨义题目更加刁钻，要求解释《孟子·离娄下》中“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；

君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”，并联系“君臣之道”与“地方官吏牧民之责”进行论述。

【这是暗指吏治？还是敲打某些人？】

沈宁玉心中念头急转。

她谨慎地避开了任何可能影射时政的言辞，行文四平八稳，滴水不漏。

重头戏依旧是试帖诗和策论。

诗题：《赋得“云州秋望”》，限“高、涛、豪、劳”四韵。

【云州秋望……颂扬州府繁华？还是寄托边关之思？】

沈宁玉脑中飞速检索着相关意象。

云州地处偏北，秋景壮阔，或许可以往“雄浑”、“丰收”上靠？她迅速在草稿纸上写下：

“雄城踞北地，秋色入云高。

雁阵排空去，江声卷地涛。

仓廪盈硕果，闾阎乐丰豪。

但使烽烟靖，何辞戍卒劳？”

最后两句强行点题颂圣加关怀边关，虽然有点生硬，但格式无误，平仄精准，韵脚押稳，算是一首合格的应试诗。

最后的策论，题目一出，沈宁玉心中便是一动：《论“开源”与“节流”于固本安民之要》。

这题目……简直像是为她量身定做！

她几乎是不假思索，提笔蘸墨，思路前所未有的清晰流畅：

开篇点题：“开源乃活水，节流为固堤，二者并行不悖，方为固本安民、社稷长久之策。”

接着，以“农桑”为例论述开源之重：引新种、兴水利、授良法，使仓廪实，则民心安，税赋有源。此乃固本之基。

再论“节流”之必要：官府用度当有度，兴土木、增徭役需慎之又慎，量入为出，去奢靡，省浮费。此乃安民之要。

关键部分来了！沈宁玉笔锋沉稳，结合实例：

“然开源节流，非一时一地之功，更需因地制宜，审时度势。

譬如某地推广御寒新技，初耗人力物力，然其成，则省柴炭、活老弱、增民力，其利长远，虽耗于前，实节于后！

又如引新种，初需官银扶持，然其丰产，则民得饱暖，国增税赋，更胜于年年赈济！”

通篇下来，观点鲜明，论据充分，逻辑严密，层层递进，既有理论高度，又隐含务实关切，文笔虽不华丽，却自有一股沉稳有力的气势。

五场考毕，沈宁玉依旧是第一批交卷离场的人之一。

走出贡院那厚重压抑的大门时，午后的阳光有些刺眼。

她抬手挡了挡，脸上依旧是那副平静无波的表情，只是眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫和……尘埃落定的轻松。

【考完了。尽人事，听天命。】

她心里的小人儿长长舒了口气。

等在门外的林松和沈石立刻迎了上来。林松眼中带着探询，沈石则是一脸紧张。

“六妹！累坏了吧？快喝口水！”

沈石递上水囊。

“还好。”沈宁玉接过水囊喝了一口灵泉水，清凉感驱散了些许疲惫，“都答完了。”

“感觉如何？”林松问得谨慎。

沈宁玉想了想，给出一个中肯的评价：“题目比府试深，策论……还算顺手。”

她没提具体内容，但“顺手”二字，让林松眼中精光一闪，紧绷的心弦稍稍松了些。

他知道自己这个女儿，说“顺手”已是极高的评价。

放榜需等十日。

这十日，沈宁玉彻底放松下来。紧绷了数月的弦骤然松弛，她只想好好休息。

她不再碰书本，每日睡到自然醒，在客栈附近清静的巷子里散散步，看看云州城不同于青川的繁华街景，偶尔让沈石买些本地小吃尝尝。

她也见到了那位陈娘子，全名陈映雪，还有王小姐，也就是王芷兰几次。

陈映雪性格爽朗，主动与沈宁玉搭过话。

王芷兰依旧带着傲气，但经过李公子一事，对沈宁玉这个“安静的小姑娘”倒没什么敌意，只是目光偶尔扫过沈宁玉穿着时，会流露出一丝不易察觉的优越感。

沈宁玉乐得清静，维持着礼貌但疏离的态度。

她也打听到，那位仗义执言的周夫人，果然是学政周大人的正君杨氏，本身是举人出身，在云州府衙女学担任教习，颇有威望。

【难怪气场那么强。】

沈宁玉心里的小人儿点头。

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第十日，放榜日。

云州贡院外墙前人潮汹涌，比开考时更甚。空气里弥漫着焦灼、期待和绝望的气息。

沈宁玉依旧没去挤。

她留在悦来居临街的房间里，窗户开了一条缝，能隐约听到外面鼎沸的人声。