李时珍说：此物有毒，臼状凹陷像马的眼睛，所以又叫马目毒公。它能杀虫解毒，因此有“犀”的别名。它的叶子像镜子、盘子或荷叶，新苗长出时旧苗就会枯萎，所以又有镜、盘、荷、莲、害母等名称。《苏东坡诗集》中提到：琼田草，俗名唐婆镜，就是本草中的鬼臼。每年长出一个臼状凹陷，根像黄精但更坚硬瘦小，可以用于辟谷。宋祁的《剑南方物赞》说：羞天花，蜀地到处都有。花附着在茎上，叶子遮蔽花朵，使其隐藏，俗名羞天，我改称它为羞寒花，就是本草中的鬼臼。《赞》中写道：它不畏寒冷而茂盛，茎长叶宽。花附着在茎上，叶子遮蔽其上。因为它自我遮蔽，仿佛害羞的样子。另有一种羞天草与此不同，指的是海芋。
【集解】《名医别录》记载：鬼臼生长在九真山谷及冤句地区。二月、八月采集其根。
陶弘景说：鬼臼生长在山谷中。八月采集，阴干。其形态类似射干、白术之类，又像钩吻。有两种：产于钱塘及附近地区的，味道甘甜，根上有丛生的毛，品质最佳；产于会稽、吴兴的，根较大但味道苦，无丛毛，药效较差。如今马目毒公的根形状像黄精根，其臼状部分似马眼且柔润。现今医家多用鬼臼而少用毒公，不知为何二者差异如此之大？
苏恭说：鬼臼生长在深山背阴的岩石间。叶子像蓖麻、重楼之类。一根茎上长一片叶子，也有分两叉的。每年长出一茎，茎枯萎后就形成一个臼状疤痕。假如生长了二十年，就有二十个臼，哪里只有九个臼呢？根的肉质、外皮和须根都像射干，如今民间使用的多是射干。而江南地区另有一种伪品，并非真品。现今荆州当阳县、硖州远安县、襄州荆山县的山中都有进贡此物，但也极为难得。
苏颂说：现今江宁府、滁州、舒州、商州、齐州、杭州、襄州、峡州、荆门军等地也有鬼臼，形态均如苏恭所述。其花生长在茎节间，呈红色，三月开花后结果实。另有一种说法：鬼臼生长在深山背阴处，叶子有五或六裂，形如雁掌。茎顶端有一片伞状叶，早晨朝向东方，傍晚则转向西方，大概是随太阳出没而转动。花朵红紫色似荔枝，长在叶片下方，常被叶子遮蔽，始终见不到阳光。每年生长一茎，枯萎后便形成一个臼状痕迹，到八、九年时就有八、九个臼了。但每年新生一臼的同时会有一旧臼腐烂，这是新旧交替的缘故，因此俗称害母草。像芋魁、乌头这类植物也是如此，新苗生出时旧苗就会枯死，前年的块茎随之腐烂。而《本草注》说鬼臼完全像射干，现今观察射干的外形虽有些相似，但其臼状痕迹浅薄，与鬼臼差异很大。鬼臼的臼痕如同八九个天南星侧叠在一起，而纹理色泽确实像射干。使用时应当让人寻采新鲜植株，市集上已不再有售。
李时珍说：鬼臼的根形如天南星根相叠的形状，所以市集上的人通常将小的称为南星，大的称为鬼臼，这是非常错误的。根据《黄山谷集》记载：唐婆镜在叶底开花，俗名羞天花，就是鬼臼。每年生长一个臼状结构，满十二年后才能入药。如今医家却把鬼灯檠当作鬼臼，这是错误的。
郑樵在《通志》中记载：鬼臼的叶子像小荷叶，形状如鸟掌，每年长出一茎，茎枯萎后根部会形成一个臼状结构，因此也叫八角盘，因为它的叶子与八角盘相似。根据这两种说法，鬼臼应该就是现在人们所说的独脚莲。它还有山荷叶、独荷草、旱荷叶、八角镜等别名。南方各地深山的阴湿隐蔽处都有生长，北方则只有龙门山和王屋山才有。它一根茎单独向上生长，茎从叶子中心生出且中空。一根茎上长七片叶子，形状圆润如初生的小荷叶，叶面青色，叶背紫色，揉搓叶子会散发出瓜果和李子的香气。花朵开在叶子下方，也有不开花的。它的根与苍术、紫河车的根非常相似。炼丹的人采集它的根来炼制三黄、砂、汞。有人说叶子呈八角的鬼臼更具灵效。也有人说它的根与紫河车一样，只是白色的叫紫河车，红色的叫鬼臼，但这种说法恐怕并不准确。
而《庚辛玉册》记载，蚤休属于阳草，旱荷属于阴草，二者有所区别。陶弘景将马目毒公与鬼臼视为两种不同药物，却不知这实际上是同一种植物的两个种类。此外，唐代独孤滔在《丹房镜源》中提到：术律草有两种，根部都像南星，茎呈红色且直立，茎顶端生叶。其中一种叶子通常有七瓣，另一种叶子则分层生长。叶子形似蓖麻，正面青色背面紫色且生有细毛。叶下靠近茎部开一朵花，形状如倒垂的铃铛，呈青白色，花蕊黄色且中空，结黄色果实。此果风吹不动，无风时却会自行摇动。可用于炼制砂汞。按：这正是鬼臼的两种形态。书中对其形态的描述非常明确。
根
【气味】辛，温，有毒。《名医别录》记载：微温。陶弘景说：甘，温，有毒。甄权说：味苦。徐之才说：畏垣衣。
小主，
【主治】杀灭蛊毒、鬼疰及精怪之物，驱除恶秽不祥之气，祛逐邪祟，解除各种毒害（《神农本草经》）。消除剧烈毒性，治疗咳嗽、咽喉肿结，风邪所致的烦闷迷惑、神志失常、幻视妄见，清除眼内翳膜。不可煎汤服用（《名医别录》）。主治尸疰殗殜（慢性传染病），劳瘵传尸等消耗性疾病（甄权）。堕死胎，治疗邪疟、痈疽，解蛇毒及射工毒（李时珍）。
【发明】苏颂说：古方中治疗五尸鬼疰、百毒恶气之症多使用此药。又说：现今福州人在三月采集琼田草的根和叶，焙干后捣成细末，用蜜调和制成丸剂服用，可治疗风疾。
【附方】新方三则。
胎儿死于腹中，胞衣破裂无法娩出，此方屡见效验，每年救治上万人：取鬼臼不限量，选用黄色的，去除毛须后研为细末，不用过筛，只需捻搓至如粉末般细腻即可。每次服用一钱，与一盏无灰酒同煎至八分（药液剩余八成），趁热服下。即刻分娩，效验如神。此方名为“一字神散”。（出自《妇人良方大全》）
被射工（一种毒虫）蜇伤，出现恶寒发热并生疮：取鬼臼叶一把，用苦酒（醋）浸泡，捣烂取汁。每次服一升，每日两次。（出自《千金要方》）
患黑黄急症（面及全身发黑黄如土色，尚能进食，脉象沉，若青脉延伸至口部者不治）：应火烙口中黑脉、百会、玉泉、绝骨、章门、心俞等穴位。另用新鲜鬼臼捣汁一小盏内服。若无鲜品，则用干品研末，水送服。（出自《三十六黄方》）
射干
（《神农本草经》下品）
【释名】乌扇（《神农本草经》）、乌翣（《名医别录》）、乌吹（《名医别录》）、乌蒲（《神农本草经》）、凤翼（《本草拾遗》）、鬼扇（《土宿本草》）、扁竹（《本草纲目》）、仙人掌（《土宿本草》）、紫金牛（《土宿本草》）、野萱花（《本草纲目》）、草姜（《名医别录》）、黄远（《吴普本草》）。
陶弘景说：射干在方书中多读作“夜”音。
苏颂说：射干的形态，茎干疏朗修长，正如射箭之人所用的长竿形状，它的名字由此而来。而陶弘景对“射”读作“夜”音表示疑惑，其实古字读音常可通用，比如汉代官职“仆射”，主管射箭事务，却也读作“夜”音，并非另有含义。
李时珍说：它的叶子丛生，横向铺展如一面，像乌鸦的翅膀和扇子的形状，因此有乌扇、乌翣、凤翼、鬼扇、仙人掌等名称。民间称为扁竹，是因为它的叶子扁平生长而根茎像竹子。根和叶子又像蛮姜，所以也叫草姜。翣，读音为“所甲切”，就是扇子的意思。
【集解】《名医别录》记载：射干生长在南阳的山谷田野中。三月三日采集根部，阴干备用。
陶弘景说：这是乌翣的根，呈黄色，庭院中常种植。人们说它的叶子像鸢尾，但另有一种叫鸢头的植物，二者外形相似，恐怕并非乌翣。还有一种射干，形态相似但花为白色、茎较长，像射箭者手持的竿子。因此阮公的诗中写道：“射干临层城。”这种不入药使用。
苏恭说：鸢尾的叶子都像射干，但花呈紫碧色，茎不抽高，根部像高良姜而肉质白色，名为鸢头。
韩保升说：射干高约二、三尺，开黄花，结黑果。根部多须，外皮黄黑色，肉质黄红色。各地均有生长，二月、八月采挖根部，去除外皮晒干。
陈藏器说：射干与鸢尾两种植物形态相似，人们常难以区分。射干就是民间种植作为花卉、名为“凤翼”的植物，叶子如鸟翅，秋季开红花，带红色斑点。鸢尾也是民间种植的植物，植株比射干低矮，形态如鸢鸟尾巴，夏季开紫碧色花的便是。