“所以您得抢在前头。”孙大师放下茶盏，直视他的眼睛，“京城的贵人已经起了意，您要是不赶紧递上话去，等别人抢了先——您那三百亩田，可就真白赔了。”

密室中陷入沉默。

烛火跳了跳，在墙壁上投下摇曳的影子。李员外看着那些影子，仿佛看见自己这半生的经营正在光影中晃动、扭曲、渐渐变形。

三百亩田。那些田是他五年前用尽手段从一户破落户手里强买来的。那户人家原本也是耕读传家，只因儿子在科场舞弊案中受了牵连，家道中落，不得不变卖祖产。他出的价钱只有市价的三成，那户人家的老父跪在他面前磕头求他再加一些，他只当没看见。

后来那老父郁郁而终，儿子流落他乡，据说在哪个庙里做了和尚。这些事他从没对任何人说过，也从不觉得有什么不对——商场上你争我夺，本就如此。

可如今，那些田没了。

不是被人巧取豪夺去的，是光明正大、堂而皇之地被官府罚没的。当着满城百姓的面，宣读判词，加盖官印，一五一十地登入府学田册。他李某人从此在沂州府成了笑柄——不是那种背地里偷偷议论的笑柄，是那种当着面也要笑出声来的笑柄。

“好。”他听见自己的声音，干涩，沙哑，像是从很深很深的地方挤出来的，“我写状子，您帮忙递上去。”

孙大师点了点头，却不接话，只是看着他的眼睛。

李员外明白那目光的意思。他站起身，走到墙角的多宝格前，从暗格里取出一个小小的木匣。打开木匣，里面是两锭成色十足的官银，每锭五十两，底下压着一张纸——那是城外一处小田庄的地契，三十亩，位置偏些，但也是良田。

他把木匣推到孙大师面前。

“这是……”

“先生辛苦。事成之后，另有重谢。”

孙大师看了看木匣，没有伸手去接。他沉默了一会儿，忽然说：“李员外，有句话不知当讲不当讲。”

“先生请说。”

“那两个女子……”孙大师顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我这些日子仔细打听过。那陈巧儿初到沂州时，确实什么都不懂，连街市都不认识，连银钱都不会使。可后来，望江楼的修复图纸是她画的，水车的改良方案是她定的，就连那场公开考较，她当众讲解的那些道理——什么‘重心’、什么‘应力’——您听见过没有？”

李员外摇头。他当然没听见过。那场考试他根本没去，只派了家仆去听。家仆回来禀报说，满场都是喝彩声，听不懂的人也跟着喝彩，因为别人喝彩所以自己也喝彩。

“我听见过。”孙大师说，“我藏在人群里，从头听到尾。那些词儿，我一个也不懂。可我旁边坐着个老头儿，据说是早年考过科举的，后来家道中落，在街上摆摊算卦。那老头儿听完之后，长叹一声，说了一句话——”

“什么话？”

“他说：‘此女所言，句句不离实务，字字皆有来历，非苦读深思不能至此。若为男子，早登科第久矣。’”

李员外愣住了。

他以为孙大师会说那陈巧儿的妖术如何诡谲，如何不可理喻，如何该当被揭穿。可孙大师说的，是“苦读深思”，是“句句不离实务”。

“您是想说……”

“我是想说，”孙大师终于伸手，将木匣拉到自己面前，“您要告她，得想好怎么告。告她妖术惑众？可她的妖术能让水车多灌三成田，能让望江楼百年不倒——这样的妖术，您觉得王大人会相信么？”

李员外沉默。

“您得换个说法。”孙大师站起身，将木匣收入袖中，“不是她妖，是咱们不懂。不懂的东西，就该被禁、被毁、被铲除。这个理儿，古往今来，都是一样的。”

他走到门口，忽然又回过头来：“对了，还有一件事。今日午后，我在茶楼里看见一个人。”

“什么人？”

“生面孔，穿着打扮像是外地来的，可说话做事又像是见过世面的。他在茶楼里坐了半个时辰，什么也没点，就喝了一碗白水，听人说了三回书——《巧娘子智斗恶乡绅》，三回都听了。”

李员外的眼皮跳了跳。

“您知道他在听第三回的时候，问了茶博士一句什么话么？”