忽然，她抬起头，眼中光芒一闪：“可有纸笔？”

纸笔送到。陈巧儿跪坐于地，提笔蘸墨，在纸上飞快地勾勒起来。

起初，众人只当她是在画图样。可渐渐地，有人发现不对——她画的不是器物，而是一道道弧线、一个个圆圈，还有密密麻麻的符号，那些符号弯弯曲曲，如同天书。

“那是什么？”有人低声问。

“不知道……像是道士画的符咒。”

“果然是妖术！”

陈巧儿充耳不闻，笔走龙蛇。直到最后一笔落下，她才站起身来，对周大人道：“大人，民女画完了。这是此段木料的‘应力分布图’，民女据此设计了一款‘拱形承架’。利用拱形结构将受力分散，便可不避木料本身的扭曲，反而化弊为利。”

她将图纸呈上，又从工具箱中取出几件工具——刨子、凿子、手锯，都是寻常之物，只是比寻常的更小巧、更精致。

“现在，民女可以动工了吗？”

周大人点头。

陈巧儿回到木料前，深吸一口气，手起刀落。

刨花翻飞，木屑纷扬。

她的动作极快，极准，每一凿下去，仿佛都经过千锤百炼的计算。那把现代游标卡尺静静躺在工具箱里，没有再用——因为她知道，真正的手艺，是刻在心里的。

半个时辰后，一座造型奇特的拱形承架呈现在众人面前。那截扭曲的枣木被分解成若干构件，以榫卯相接，竟组成了一个优美的拱形。陈巧儿将承架放稳，对孙大师道：“请。”

孙大师面色铁青，从人群中拎起一袋粮食，约莫五十斤，放在秤架上。承架纹丝不动。

又一袋。承架依然稳固。

第三袋放上去时，承架发出轻微的吱呀声，却仍稳稳当当。

一百五十斤。

满堂寂静。

陈巧儿转向孙大师：“该你出题了。”

孙大师额头渗出冷汗。他看了看陈巧儿，又看了看那承架，忽然咬牙道：“老夫认输！”

“且慢。”屏风后，一个苍老的声音响起。

众人循声望去，只见一位须发皆白的老者从屏风后走出。他身着便服，气度不凡，目光如炬，直直看向陈巧儿。

“老夫听闻，你方才说什么‘应力分布’？”老者的声音不高，却带着不容置疑的威严，“那是何意？”

陈巧儿心头一震。她看着这位老者，忽然觉得有些眼熟——那眉眼，那气度，似乎在哪里见过。

“敢问老人家是……”

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“老夫姓范，致仕多年，闲居乡野。”老者微微一笑，“你那图纸上的符号，老夫在《营造法式》中从未见过。那是你自创的？”

陈巧儿的心跳陡然加快。《营造法式》——那是北宋的建筑典籍，她穿越前曾在图书馆翻阅过。这位老者能提到这本书，莫非……

她深吸一口气，决定赌一把。

“回范老，那些符号，是民女自创的一种‘数字’。”她走到图纸前，指着那些弯弯曲曲的线条，“这一个代表‘一’，这一个代表‘二’……以此类推。用这些符号，可以记录复杂的尺寸，计算承重的比例。民女称它为‘阿拉伯数字’。”

“阿拉伯？”范老眉头一挑，“那是何地？”

陈巧儿知道说漏了嘴，却只能硬着头皮圆下去：“是……是民女从一本海外古籍中看到的。那本书上说，遥远的西方有个大食国，那里的人用这种数字计数，方便快捷。”

范老沉默良久，忽然仰头大笑。

“好！好一个海外古籍！”他转向周大人，朗声道，“周大人，老夫可以为这女子作证。她所用之法，绝非妖术，而是真正的大匠之术。老夫当年在工部任职时，曾见过不少能工巧匠，可像她这样敢于创新的，实属罕见。”

堂上又是一阵骚动。

郑通判的脸色变得极为难看。他刚要开口，范老已冷冷看了过来：“怎么，郑通判还要说老夫也是妖人不成？”

“不敢，不敢……”郑通判连连拱手，退后几步。

陈巧儿怔怔站在原地，一时不知该说什么。她看向花七姑，花七姑的眼中已盈满了泪光。

风波将平，陈巧儿却忽然上前一步，跪倒在堂前。

“周大人，民女有一言，愿当着满堂尊长陈述。”

周大人微微颔首：“讲。”

陈巧儿抬起头，目光扫过在场每一个人，声音清朗而坚定：

“民女自幼痴迷木工，尝闻《考工记》有云：‘百工之事，皆圣人之作也。’鲁班先师削木为鹊，飞三日不下；墨子为木鸢，三年而成。古之圣贤，莫不重工巧。为何到了今日，女子习工，便成了‘惑众’？二人同行，便成了‘伤风败俗’？”

她的声音微微颤抖，却字字铿锵。

“民女与七姑，自沂蒙山而来，入州府不过半载。所修望江楼，至今屹立；所改水车，惠及三乡。民女不知何为‘妖术’，只知道每一道榫卯，都是民女亲手凿出；每一座水车，都是民女亲手算过。那些图纸，那些工具，若无人用，便是死物；若有人用，便是利器。利器在善者手中，能造福一方；在恶者手中，方为祸患。”

“民女斗胆，敢问诸位——李员外诬告民女，是为了州府百姓，还是为了报私仇？孙大师质疑民女，是为了技艺纯正，还是为了保住自己的饭碗？郑通判弹劾民女，是为了肃清妖风，还是为了攀附权贵？”

堂上一片寂静。

郑通判面如土色，孙大师低下头去，不敢与任何人对视。

陈巧儿继续道：“民女今日在此立誓：此生此世，但有一息尚存，必以技艺济世利民。若有一日，民女所造之物害了人，民女甘愿受千刀万剐。可若仅仅因为民女是女子，便不许民女操此业——”

她忽然站起身，走到那架拱形承架前，双手托起那座承架，高高举过头顶。

“那便问问此物！问问望江楼！问问那些因新式水车而多收了三四成粮食的农户！问问他们，民女该不该做这一行！”

阳光从窗棂间倾泻而下，照在陈巧儿身上，镀上一层金光。她托着那座沉重的承架，双臂微微颤抖，却依然挺得笔直。

花七姑忽然迈步上前，站在她身边，轻轻唱起歌来。

那是一首沂蒙山区的山歌，调子简单，歌词质朴，唱的是山间采茶的情景。花七姑的声音清越婉转，如山泉流淌，如春风拂面。她一边唱，一边轻轻摆动身体，长袖翩然，舞步轻盈。

众人看得呆了。