郑知远手按在腰间刀柄上，掌心因用力而微微泛白。这位身经百战的将军，额角那道旧疤在阴沉的天光下显得格外深刻。他沉声道，主公，眼下速度，若遇上海外古国那些来去如风的快船，我们连追都追不上，只能被动挨打。这铁甲舰，空有一身厚皮，却是个跛脚的巨人。

他的话，像一根针，扎破了连日来因战舰下水而弥漫的些许乐观。

这时，一阵急促的脚步声从舷梯传来。赵铁柱几乎是冲上舰桥的，他工装上沾满油污，手掌厚茧被机油浸得发亮，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼神却亮得惊人。

主公！成了！那新式轮机……我们按您给的图纸，改进了冷凝器和传动结构，理论测算，功率能提升三成以上！

他喉结剧烈滚动了一下，因为激动，声音都有些发颤，反复念叨着，成了，这次真的成了！

林牧之猛地转过身，瞳孔微缩。三成？你确定？

赵铁柱重重点头，抓起脖子上的汗巾胡乱擦了下脸，确定！就是……就是需要停船改装，至少五天，而且新轮机还没经过远海试炼，风险……

不等他说完，林牧之断然挥手，风险比停在港口当活靶子小！传令，舰队即刻返航，入坞！昼夜不停，优先改装旗舰！

命令一下，整支舰队如同上紧的发条，迅速转向。巨大的铁锚绞盘发出嘎吱的声响，掩盖了某些老兵望着阴沉海面时，低声的忧虑。

五天后，船坞内。

巨大的旗舰被无数脚手架包围，工人们如同蚁群般忙碌。赵铁柱蹲在庞大的新轮机旁，手指一遍遍检查着关键的螺栓连接处，沉默寡言的他，此刻额角渗出了细密的汗珠。这次改装，几乎掏空了寒州小半年的钢铁储备，若是失败……

林牧之与郑知远并肩站在坞桥上，默默注视着下方。空气中弥漫着铁锈、机油和汗水混合的气味。

郑知远眉峰上挑，语气带着深深的疑虑，主公，将国之重器，押在一个未经实战检验的物件上，是否……太过行险？

林牧之目光扫过轮机旁那些眼神专注、手法熟练的工匠，其中不少是寒川学堂最早毕业的那批学生。他语气平静，却带着不容置疑的力量，知远，我们一直在行险。从寒川县的土化肥到今天的铁甲舰，哪一步不是从无人走过的路上趟过来的？守成，等不来安全，唯有不断革新，才能将主动权握在自己手中。

他顿了顿，看向远方海天相接处，海外古国的阴影，不会给我们太多时间。这轮机，就是我们要抢出来的先手。

郑知远深吸一口气，手从刀柄上松开，微微颔首。他明白这个年轻人的决心，也渐渐习惯了这种超越时代的魄力。