寒川城，昔日的边陲小县，如今已是大昭王朝的北都。

冬日的阳光洒下，驱不散严寒，却给屋檐下的冰棱镀上一层金辉。

街道上的积雪被打扫得干干净净，露出青石板路面。

车马驶过，不再是泥泞不堪，而是传来清脆的蹄声和车轮碾压积雪的嘎吱声。

“卖冰糖葫芦嘞！”

“新出笼的肉包子，热乎着呐！”

沿街叫卖的小贩中气十足，脸上不见冻馁之色，只有对生计的热忱。

百姓们穿着厚实的棉衣，步履从容，见面互相拱手问好，谈论着年货的置办，或是学堂里孩子的课业。

一派祥和，宛若世外桃源。

皇宫，不，现在应该叫“议政大殿”，风格也与旧朝迥异。

少了雕梁画栋的奢华，多了巨石钢材的厚重与实用。

偏殿暖阁内，地龙烧得正旺，温暖如春。

林牧之放下手中一份来自南方州郡的奏报，嘴角露出一丝宽慰的笑意。

“陛下因何发笑？”

苏婉清正端着一碗参茶走来，见他神色，轻声问道。

如今她已贵为民生相，统揽全国财政民生，但私下里，与林牧之的相处依旧如常。

“你自己看。”

林牧之将奏报递过去。

“南州郡守奏，今岁粮税征收顺利，往年常见的乡里械斗、抗租逃税之事，今年几乎绝迹。”

“郡守自己都纳闷，在报告里连连称奇，说‘新政之下，民风竟能淳朴至此乎？’”

苏婉清接过，快速浏览，眉眼也舒展开来。

她将茶碗轻轻放在林牧之面前。

“这并非奇事，而是水到渠成。”

“哦？说说看。”林牧之饶有兴致地向后靠了靠。

苏婉清扳着手指，细细数来。

“其一，均田令推行数年，耕者有其田，农户安心生产，无需为租税压垮脊梁。”

“其二，新式农具、优选粮种普及，加上各地兴修的水利，只要不遇大灾，收成便有保障。仓里有粮，心中不慌。”

“其三，工坊遍地开花，农闲时，壮劳力可去做工，妇孺也能参与些手工活计，家家有活钱，自然少了纷争。”

“其四，学堂免费，孩童有书读，明事理，知廉耻，未来可期。父母们看到了希望，谁还愿去做那鸡鸣狗盗之事？”

她的声音温婉，却条理清晰，句句落在实处。

林牧之点头，端起参茶吹了吹。

“是啊。说到底，百姓所求，不过安居乐业四字。”

“以前是活不下去，才不得不争，不得不抢。”