巷道两旁，是低矮、密集的民居废墟。与宫殿区域的残破不同，这里的破败中，更多了一种生活被骤然中断的仓促与绝望。倾倒的灶台，散落的简陋陶罐，甚至还有一些浸泡得只剩下轮廓的木质玩具……

林砚卿放缓速度，【势之碎片】的感知如同最细腻的画笔，扫描着这些被时光和水流侵蚀的痕迹。他的目光，落在了一处半塌的院墙上。那里，用某种耐水的矿物颜料，歪歪扭扭地刻着几行早已模糊不清的字迹。

他停下来，仔细辨认。张士诚也下意识地停下，顺着他的目光望去。

那字迹虽然模糊，却依稀可辨：

“……税……重……活不下去了……” “……王……打仗……粮……都没了……” “……盼……朱……”

最后那个“朱”字，只刻了一半，似乎刻字之人便被什么打断，或者……失去了刻下去的勇气与希望。

张士诚如遭雷击，僵立在原地。幽绿的魂体剧烈地波动起来。

税重……无粮……盼朱……

简简单单的几个残字，却像一把冰冷的匕首，狠狠剜开了他被仇恨尘封了六百年的记忆！

是啊……当年与朱元璋争霸，连年征战，为了维持庞大的军费开支，他对辖境内的百姓，课以重税，征发无度……那些他曾视为草芥的民心，在漫长的拉锯战中，早已悄然流失。他固守姑苏，以为凭借高城深池便可与天下抗衡，却不知城内的民心，早已如同这水底的泥沙，悄然松动、流失……

林砚卿没有说话，只是继续前行。他又在一处疑似集市废墟的角落里，感知到了一枚深深嵌入石缝中的、已经锈结成一块的铜钱。那并非官制铜钱，而是民间私铸的、质量低劣的“恶钱”，是经济崩溃、民生凋敝的象征。

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在一处水井旁，他们看到了堆积如山的、因为争夺最后一点饮水而发生械斗后留下的骸骨。

在一条干涸的主河道旁，他们看到了龟裂的河床上，那无数绝望的手印——那是最后的日子里，人们徒劳地挖掘着可能存在的湿泥，试图汲取一丝水气的痕迹……

每一处痕迹，都像是一记无声的耳光，抽打在张士诚那由怨念构筑的、自以为坚固的认知壁垒上。

他以为他的失败，只是因为朱元璋的强大，只是因为命运的捉弄，只是因为部下的偶尔不力。

却从未真正低下头，看一看他脚下这片他曾誓言守护的土地，和他曾理应庇护的子民，究竟在承受着什么。

民心……民心！