“搜索中……无完全匹配。但近似图案出现在‘第七次文明延续计划’的原始提案文件中，作为项目徽标。”

第七次文明延续计划。正是“方舟号”所属的计划。

雅各继续走。

每隔大约一百米，沟壁上就有一个符号。有时是几何图形，有时是类似文字的笔画，有时是星图片段。他走到第四个符号时，艾拉的声音再次响起：

“指挥官，我接收到新的信号。”

“来自哪里？”

“金属树。低频电磁脉冲，但这次……包含信息。”

“解码。”

短暂的沉默。雅各能想象飞船里艾拉的核心处理器全速运转的画面。

“解码完成。信息内容为：『坐标已接收。守望者系统激活倒数：1173周期。能源储备：4.7%。生态维持：失效。船员状态：静默。请求指令。』”

雅各愣住了。

“这是……‘方舟号’的自动应答？”

“不。信号源确定位于金属树。信息格式符合联盟深空信标标准，但加密方式……更古老，是‘方舟号’设计年代之前的技术。”

“所以这棵树是个信标。它在向谁发送信息？又在等待谁的指令？”

“根据信息内容推测：它在等待预设指令，以完成某种‘守望’任务。倒数周期单位未知，但‘能源储备4.7%’表明系统已运行极长时间。”

雅各看向三角形中央的金属树。那些缓慢旋转的晶体末端，此刻似乎同步闪烁了一下——极其微弱的光，但在灰蓝色背景下清晰可见。

“它发现我们了？”

“可能性很高。信号发送后，金属树根部检测到能量流动加剧。”

“尝试通讯。用同样的加密格式发送：『身份确认：联盟巡航舰‘地平线号’。请求数据交换。』”

“发送中……发送完毕。”

他们等待。

十秒。二十秒。三十秒。

就在雅各以为不会有回应时，金属树的所有晶体末端同时亮起。

不是闪烁，而是稳定的、柔和的蓝色光。

同时，雅各头盔里响起一个声音——不是艾拉经过扬声器处理的声音，而是直接传入通讯频道的、清晰的合成语音：

“身份验证通过。欢迎，联盟代表。守望者节点GL-447-7在线。距上次联络已过去：标准行星公转周期。系统状态：临界。请提供指令更新或能源补给。”

雅各深吸一口气。“艾拉，它在跟我说话？”

“是的。它识别了‘地平线号’的通讯特征，并将你默认为联盟授权代表。建议谨慎回应。”

他想了想，按下通讯键：“守望者节点，我是雅各，‘地平线号’指挥官。我们无意中抵达此处。请解释你的任务和当前状况。”

短暂的延迟。

“任务概要：第七次文明延续计划-深空前哨节点。职能：监控预设空间坐标R-77的稳定性，维持局部时空结构，收集穿越事件数据，等待联盟后续指令。”

“R-77？那个引力异常点？”

“更正：R-77非自然引力异常。其为人工构造的‘稳定通道’，连接本隔离区与联盟主空间。本节点负责维持通道结构完整。”

雅各感到头皮发麻。“人工构造？谁建造的？”

“建造者：第七次文明延续计划工程团队。建造时间：据本地计时，周期前。目的：为‘方舟号’及后续移民舰队提供逃生通道。”

“逃生？从什么中逃生？”

“数据不足。本节点仅存储工程技术参数。历史记录需查询‘方舟号’主数据库或计划档案馆。”

“那‘方舟号’呢？它就在轨道上，看起来完好。为什么它没有离开？”

“方舟号状态：锁定。原因：核心指令冲突。详情需查询舰载AI‘盖亚’。”

雅各看向天空——虽然看不见，但他知道那艘银色飞船就在轨道上，亮着灯，沉默着。

“节点，你提到的‘穿越事件数据’是什么？”

“记录中。本区域空间结构不稳定，时有非预期物体穿越R-77通道抵达。最近一次记录：3周期前，小型金属碎片，来源未知。上上次记录：1173周期前，生物残骸，碳基，非人类。”

“生物残骸？什么样的生物？”

“图像数据传输中。”

头盔显示屏上出现一幅模糊的轮廓：细长的肢体，多节的身体，头部有复眼结构。不是地球生物，也不是联盟记录的任何外星种族。

“还有其他穿越记录吗？”

“总计记录穿越事件：447次。其中：人工造物312次，生物残骸87次，能量体48次。最早记录：节点激活后第73周期，一艘完整的小型探测船，船员3名，已死亡。遗体保存于节点下方冷藏库。”

小主，

“那艘船还在吗？”