镇南王名叫苏恒，四十有五，生得英俊不凡，在京城勋贵里算得上传奇。

苏家本在大楚国南边临州府，苏恒三岁那年他爹染了时疫去了，寡母蒋氏靠缝补浆洗拉扯他长大，日子过得像浸在黄连水里。

别家孩子背着书包去私塾时，他正蹲在药铺门口捡别人丢的药渣，指望能认出几味草药，给咳嗽的娘煎水喝。

十三岁那年，他在巷口帮人搬货，撞见南木的外公南鹤龄行医至此，钱财被抢。

南鹤龄是临州府出了名的大夫，人称南圣手，一把脉就能断人生死，此刻却被几个泼皮推搡得踉跄。

当时才十三岁的苏恒血气方刚，拿着扁担就冲上去，三拳两脚把泼皮打跑了。

随后，他掸着身上的灰要走，却被南鹤龄叫住。

“少年人，身手不错。” 南鹤龄打量着他，见他虽衣衫褴褛，眼神却亮得像星子。

“老夫观你骨相清奇，是块习武的料，可惜了。”

苏恒抿着唇没说话，他知道 “可惜” 是什么意思 —— 习武要拜师，要银子，要药材养身，这些他都没有。

那时南圣手已年过五十，膝下只有刚满三岁的女儿南依，小南依生得粉雕玉琢，人见人爱。

或许是怜悯，或许是缘分，南圣手竟对苏恒上了心，不仅将他和寡母带回府中，留他在药铺打杂，管吃管住，还时常给他熬些壮骨的汤药。

南圣手心想着自己只有一女，将来总得有人护着，有心招苏恒为义子。

一日，南鹤龄看着在院里扎马步的苏恒，思考良久后郑重开口，“小恒，我收你为义子吧，将来替我护着你师妹南依，如何？”

苏恒 “咚” 地跪下，磕了三个响头，声音发颤：“义父在上，孩儿苏恒，定护南依妹妹一生周全。”

可是，晚上苏恒将认南圣手为义父之事禀明母亲时，精明的蒋氏却有着更长远的打算。

这些日子，穷怕了的蒋氏突然过上了富足安稳的生活，她不想失去这一切，她想得到更多。

而南家家财万贯却无子，只有一名三岁的幼女，财富迷人眼啊，这不，蒋氏早就打起了如意算盘。

义子不一定能继承南家的家产，但如果是上门女婿，有了孩子，那南家的家产就都是他苏家的了。

母子俩一合计，第二天，蒋氏带着苏恒跪在南家主院，请求让苏恒入赘南家，承续南家香火。

义子变女婿，本就非常看好苏恒的南鹤龄哪有不同意的，就这样，两家换了庚贴，定了儿女亲事。