然而，当他翻开那字迹娟秀、页面洁净的稿本，看到里面不仅将破碎的纸片奇迹般地串联成有逻辑的文字，更看到那一条条旁征博引、推理严密的考据说明时，他的神色逐渐变得凝重，继而转为难以置信的惊讶。他尤其在那条关于“祖大弼”的考据上停留了许久，手指无意识地敲打着桌面。

半晌，他抬起头，目光锐利地看向静立一旁的林锦棠，语气中带着前所未有的郑重：“林修撰，这些…这些皆是你独立完成？未曾请教他人？”

“回前辈，确是下官独立完成。过程中查阅了《神宗实录》卷四百五十二、熊廷弼《按辽疏稿》、以及王在晋《三朝辽事实录》等相关卷帙，遇有疑难处皆已标注。若有谬误之处，万望前辈指正。”林锦棠语气平静，却透着自信。

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刘编修闻言，再次低头细看那些引证，眼中赞赏之色愈浓。他长长吁了一口气，叹道：“后生可畏，后生可畏啊！此项工作，不仅细致入微，更难能可贵的是这考据之功底，心思之缜密，引证之得当，老夫看了，亦觉耳目一新，受益匪浅！辛苦了！此事我会亲自向李大人禀明！”

“前辈谬赞，下官愧不敢当。此乃分内之责。”林锦棠依旧谦逊。

此事很快便在翰林院内部不胫而走。那些原本对“女探花”之名心存疑虑、认为她不过是陛下破格恩宠下的特殊符号、甚至暗忖其才学或有水分的同僚们，开始真正刮目相看。原来此女子并非徒具虚名，其学识之广博、考据之精严、态度之审慎，竟远超许多浸淫多年的资深编修，甚至在某些方面展现出了罕见的史学天赋。

又过了几日，翰林院循例举行一次小范围的“经筵讲会”，本是几位侍读、侍讲学士和资深编修交流学问、辩难经史疑义的非正式场合，偶尔也会让一些表现出色的庶吉士或新晋修撰旁听。本次恰逢讨论《春秋公羊传》中一则关于“大一统”与“华夷之辨”的经典诠释，几位老先生引经据典，各执己见，争论不下。一方坚持传统严苛的“内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄”的等级秩序观，另一方则试图引入一些“用夏变夷”的缓和观点，但论据稍显薄弱。

讨论一时陷入僵局，堂内气氛有些沉闷。主持讲会的李侍讲目光扫过在场众人，忽然落在一直安静旁听、若有所思的林锦棠身上，想起她日前校勘辽东档案时的出色表现，心中一动，生出考较之意，便开口道：“林修撰，你今日旁听，想必亦有思考。对于此番‘华夷之辨’，圣贤微言大义，依你之见，当如何体会？不妨姑妄言之。”

刹那间，所有目光——好奇的、期待的、审视的、甚至略带怀疑的——都聚焦在了这位年轻的女修撰身上。这等高层次的学术讨论，通常还轮不到她这等新人置喙。