一个温和却不失威严、平静中蕴含着无尽力量的声音响起，清晰地传入殿下每一个匍匐于地的贡士耳中：

“众卿平身。”

“谢陛下隆恩！”

众人再次叩首，然后才依序小心翼翼地站起身来，但依旧深深地低着头，躬着身子，以示最深的敬畏，目光谨守规矩，绝不敢逾越脚下方寸之地。

林锦棠趁起身的瞬间，用极快的、极其隐蔽的、如同惊鸿一瞥的眼角余光，向上迅速扫了一眼。

只见那雕龙绘凤、金光璀璨、象征着天下至尊的御座之上，端坐着一位身着明黄色十二章衮龙袍、头戴乌纱折上巾（翼善冠）的中年男子。面容清癯，目光沉静深邃如古井，却仿佛能洞察秋毫，穿透人心，正是当朝天子。而在御座旁稍侧下方、略靠后的位置，设有一张规制稍小、同样精美的凤座（或如意凳），昭华公主端坐其上，身着正式的公主朝服，面容平静娴雅，目光低垂，姿态端庄得体，却也自有一股与生俱来的、不容忽视的皇家威仪。

皇帝的目光如同温和的暖阳，又如同无形的探针，缓缓扫过殿下黑压压躬身站立的人群。那目光似乎在那抹位于队列最前端的、与众不同的蓝色身影上有过一刹那极其短暂的、几乎无法被捕捉的停留。

“乙酉科殿试，始。”皇帝的声音不高，却带着绝对的权威，在金殿空旷而高耸的空间里清晰地回荡，每一个字都如同刻印在众人心中，“朕，今日亲策诸子于廷，观尔等才学器识。望尔等悉心以对，尽抒所学，直言无讳，勿负朕望。”

礼部尚书立刻疾步出班，在御座前跪接旨意。随后，数名身着绛色袍服的内侍太监双手捧着覆盖明黄绸布的紫檀木托盘，开始无声而高效地向每一位贡士分发策题试卷。

殿试，这决定三百贡士最终命运、乃至未来数十年朝廷格局的最终极考验，终于在这一刻，于帝国的心脏，正式拉开了帷幕。

金殿之内，重回鸦雀无声。唯有纸张翻动的轻微沙沙声、墨锭研磨的细微声响、以及那三百颗在胸腔内剧烈跳动、渴望鱼跃龙门、一步登天的炽热雄心，在无声地轰鸣。