“先生，”锦棠忍不住轻声问，“‘格物致知’，格的是何物？致的是何知？”

沈清和目光一闪，似乎有些意外她会主动提问，且问到了点子上。他放下书卷，正色道：“格者，推究也；物者，万物之理也。格物，便是穷究事物之根本原理。致知，便是由此获得真知灼见。此乃修身治学之根基！譬如你手中之笔，知其为何能书？墨为何能显？纸为何能承？此皆可格！格之愈深，知之愈明！” 他顿了顿，看着锦棠若有所思的小脸，补充道，“此问甚好。然今日只求熟诵，其深意，日后自会渐明。背吧。”

锦棠点点头，不再多问，捧着书卷，走到草堂角落一张小几旁坐下，开始一遍遍诵读、默记。稚嫩的童音在清冷的空气中回响，与窗外的松涛声交织在一起。

时间在专注中流逝。日头渐高，草堂内依旧清冷。锦棠早已口干舌燥，小腹也开始隐隐抗议。她完全沉浸在文字的海洋里，浑然忘了时辰。直到沈清和清冷的声音再次响起，如同冰水浇头：

“时辰已过，可曾背熟？”

锦棠猛地回神，连忙起身：“回先生，学生背熟了。”

“背来。”

锦棠站直身体，闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神清明，声音清晰流畅，再不复初时的艰涩，竟是一字不差地将《大学》首章背诵出来：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……” 语速平稳，抑扬顿挫，竟隐隐带上了几分理解后的韵律。

沈清和静静听着，直到她背完最后一个字，才缓缓开口：“尚可。然‘格物致知’一句，语气稍滞，显是理解未透，还需深究。坐下，习字。”

习字，又是一重磨难。粗糙的毛边纸，劣质的墨锭，一支小小的狼毫笔在锦棠手中重若千钧。沈清和要求极其严格，从执笔姿势、腕力运用，到点画的起承转合、结构的疏密匀称，都需一丝不苟。

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“腕要悬！力透纸背非蛮力！此‘点’如高山坠石，需有势！此‘横’如千里阵云，需开阔！”沈清和的声音在耳边响起，严厉得近乎苛刻。他时常站在锦棠身后，目光如炬，稍有偏差，戒尺便毫不留情地点在她僵硬的手腕或错误的笔画旁，虽未真打，但那冰冷的触感和严厉的呵斥，足以让锦棠手心冒汗。