瑶娘在顾长渊怀中沉沉睡去，车队向着京城进发。

然而，这份平静并未持续太久。

当队伍行进至距离京城约莫百里的一处开阔官道时，前方探路的斥候快马加鞭赶回，神色凝重地禀报：“侯爷！前方……前方官道上聚集了大量难民！黑压压一片，怕是有上千人！他们堵塞了道路，正朝着我们这个方向涌来！”

顾长渊眉头瞬间锁紧。

剿匪凯旋，带着俘虏和缴获物资和粮食，本应畅通无阻，怎会突然冒出如此多的难民？

他立刻下令全军戒备，并命斥候再探。

很快，斥候的消息传来。

这些难民并非来自单一地区，而是京畿周边数个州府，皆因今年夏秋连遭旱灾、蝗灾，颗粒无收，官府赈济不力，甚至多有盘剥，导致民不聊生，这才拖家带口，涌向京城，指望天子脚下能寻条活路。

而他们聚集在此处官道，似乎……是被人有意引导而来！

顾长渊眼神冰冷。

他立刻联想到此前剿匪时，黑风寨与柳家、李家勾结的线索。

户部侍郎柳家，正是他亡妻柳茯苓的娘家，也是那个已被他一掌击毙的毒妇柳嫣然的娘家！

柳茯苓当年怀着承钰体弱，柳嫣然以照顾姐姐为名入府，实则包藏祸心。

顾长渊因对茯苓之死心怀愧疚，又顾念柳家是承钰外家，对柳嫣然多有容忍，却不想她变本加厉，勾结外人，屡次陷害瑶娘，甚至差点害了老夫人。

其罪当诛！

柳嫣然死后，柳家定然怀恨在心。

如今他离京剿匪，柳家便趁机勾结京郊州府县里的权贵，故意克扣赈灾粮款，激化民怨，再暗中引导难民堵在他凯旋的必经之路上！

好毒辣的计策！

若他处理不当，与灾民冲突，无论伤及无辜还是被难民冲击了俘虏、缴获，都将是弥天大罪！

轻则被弹劾失职，重则扣上激起民变、意图不轨的帽子，足以让整个宁远侯府万劫不复！

柳家这是要借刀杀人，让他身败名裂，满门抄斩！

想通其中关节，顾长渊周身散发出骇人的寒气，握剑的手青筋暴起。柳家！真当本侯不会对你们动手!

...............

此时，难民潮已近在眼前。

只见官道上尘土飞扬，衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓扶老携幼，步履蹒跚，眼神中充满了绝望与麻木，看到全副武装的军队，更是惊恐不安。

人群中传来压抑的哭泣和骚动。

若军队强行驱赶或通过，极易引发冲突和踩踏，后果不堪设想。