“鱼儿不仅闻了饵，还开始拉帮结伙，准备下嘴了。”她轻声说道，随即抬头看向谢知遥，眼神清明而锐利，“既然他们想要，我们便好好‘送’他们一程。只是这礼怎么送，送到何处，却得由我们来定。”
谢知遥眼中寒光一闪，微微颔首：“你说。”
苏绣棠将手中的暖炉轻轻放在一旁的小几上，双手交叠放在隆起的腹部，指尖在柔软的衣料上无意识地划着圈。她的姿态依旧放松，但整个人的气息却悄然发生了改变，从方才的温婉孕妇，变回了那个能在商场和权谋场中洞悉人心、布局千里的决策者。
“对方既然派了人沿途探查，必然是在选择最合适的下手地点。”她的声音不高，却条理分明，带着一种抽丝剥茧般的冷静，“从京城往江南，官道主要有两条，一条走东路，经通州、沧州，沿途城镇密集，官军巡查频繁；另一条走西路，过涿州、保定，有一段路靠近西山余脉，地形相对复杂，村落稀疏。若是你，会选择何处？”
谢知遥毫不犹豫：“西路。靠近西山那段‘老鸦岭’，山路盘旋，林深树密，是惯常出没盗匪之地，也是设伏劫道的最佳选择。只要事先清场，得手后往山里一钻，官府追捕也难。”
“不错。”苏绣棠点头，“我们便让他们以为，我们‘不得不’走西路，且因为年关人力紧张，‘恰好’在那老鸦岭附近，护卫会出现一个短暂的、合理的‘薄弱期’。”她看向影子，“让中间人‘不经意’地透露，因为押运的管事家中有急事，可能会在涿州多停留半日，导致原定傍晚通过老鸦岭的队伍，可能要在天色将黑未黑、最是朦胧难辨的时候经过。再暗示，因为等待，部分护卫可能会轮换去附近镇上采买补给，人数略有减少。”
影子垂首：“是。属下会安排妥当，确保信息自然递到对方耳中，不起疑心。”
“至于我们的人，”苏绣棠转向谢知遥，“需提前分批潜入老鸦岭附近，化装成樵夫、猎户、或是行商，占据有利地形。人数不必多，但要绝对精锐，一击必中。动手之时，不必立刻赶尽杀绝，留几个活口，尤其要留下那个可能与疤脸刘接触过的探子。但要做出拼死抵抗、最终不敌的假象，让对方‘顺利’劫走货物。”
谢知遥沉吟道：“劫走的‘货物’，自然是我们准备好的‘礼’。箱子里除了表层放些不值钱的碎石填充，底下需放上些‘特别’的东西。”他眼中冷光闪动，“我记得库里有几件早年查抄犯官家产时留下的、带有内务府特殊标记却未曾登记的旧物？还有，李崇明倒台时，其门下某些官员为了脱罪，暗中送来的一些‘孝敬’，其中似乎有他某个心腹门生的私印？”
苏绣棠唇角那抹冰冷的弧度加深了些：“正是。将这些物件小心处理，抹去我们经手的痕迹，混入‘赃物’之中。日后这些带着宫廷隐秘标记或李党核心人物私印的东西，出现在一群意图抢劫官商勾结‘珠宝’的匪徒手中……其意味，足以让许多人夜不能寐了。”
“还不够。”苏绣棠轻轻摇头，指尖在腹部温暖的弧线上停住，眼中思索的光芒更盛，“对方既然能调动地痞，能探查路线，背后定然不止一个失势的老太监那么简单。我们需要知道，是谁在背后发号施令，是谁在提供信息和庇护。”她看向影子，“抓人的时候，故意放走一两个看似不起眼、惊慌失措的小角色。派人暗中缀上，不必跟得太紧，只需看清他们最终逃向何处，与何人接头。尤其要注意，他们是否往京城方向，或某些特定府邸、庵堂、寺庙的方向逃窜。”
影子再次躬身：“属下明白。会安排最擅长追踪的弟兄负责此事。”
“此外，”苏绣棠的目光掠过书案上那几封来自不同渠道的信函，“我们早年布下的那些闲子，如今也该动一动了。让他们留意，近日京城里，有哪些府邸的门房或采买管事突然阔绰起来，有哪些看似沉寂的官员家眷开始频繁出入一些不太寻常的场所，或者，有哪些与李党旧人有姻亲、故旧关系的人家，突然有了不明来源的大笔开销。有时候，金钱的流向，比刀剑更能指向幕后之人。”
谢知遥将她的吩咐一一记下，手指在膝上轻轻敲击着，补充道：“老鸦岭那边，我会亲自去安排人手，确保万无一失。京中这边，启动暗线的指令，我会通过最稳妥的渠道下发。”
两人正低声商议着，书房的门被轻轻叩响，随即推开一条缝。云织端着一个红漆描金的小托盘走了进来，托盘上放着一只青瓷盖碗，碗口正袅袅地冒着热气，带着清甜的枣香和淡淡的药草气息。
她今日穿着一身杏子黄的绫棉衣裙，外头罩着青缎面羊皮里子的紧身比甲，腰间系着一条绣了折枝梅花的素色围裙，乌黑的头发梳成双丫髻，簪着两朵小小的粉色绢花。许是刚从暖意融融的小厨房过来，她脸颊红扑扑的，眉眼间带着惯常的活泼灵巧，只是进屋后见到世子与世子妃神色凝重的模样，那笑容便收敛了些，脚步也放得更轻。
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她将托盘轻轻放在苏绣棠手边的小几上，揭开盖碗，里面是炖得晶莹粘稠的冰糖燕窝粥，粥里还浮着几颗红枣和枸杞。
“世子妃，太医嘱咐的燕窝粥炖好了，温度正好，您用些吧。”云织的声音轻柔，带着关切。她又转向谢知遥，“世子爷，小厨房也备了参茶，可要奴婢送来？”
谢知遥摆摆手：“不必，你照顾好世子妃便是。”
云织应了声，却并不立刻退下，而是拿起一旁的银签，细心地将粥里的红枣核剔掉，又将碗勺摆放得更顺手些。做完这些，她才垂手退到一旁，却并未离去，显然是在等候进一步的吩咐。