定北侯府正院的庭院里，早已不复白日的空旷。廊檐下每隔三步便悬挂起一盏造型各异的花灯，有绘着嫦娥奔月的六角宫灯，有做成玉兔捣药形状的琉璃灯，有描着桂花满枝的绢纱灯，暖黄的烛光透过灯罩晕染开来，将青石板地面照出一圈圈柔和的光斑。晚风轻拂，那些灯便微微晃动，连带着地上的光斑也摇曳生姿，如同水波荡漾。

庭院中央那几株上了年岁的金桂开得正盛，米粒大小的鹅黄色花朵密密匝匝缀满枝桠，甜馥的香气被晚风送往府邸每一个角落，与厨房方向飘来的、更为浓郁复杂的菜肴香气交织融合，勾得人腹中馋虫蠢动。

正厅早已敞开，里头灯火通明。一张足够容纳十余人团团围坐的紫檀木嵌大理石面圆桌摆在正中，桌面上铺着崭新的杏黄色暗花缎桌布。各式菜肴正由衣着整洁的丫鬟们鱼贯捧入，热气腾腾地摆上转盘。当中是一只完整的、油亮酥黄的挂炉烤鸭，旁边是清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、火腿炖肘子、葱烧海参等大菜，间或点缀着几样时令清炒与精巧的江南点心。桌心最显眼的位置，摆着一个足有脸盆大小的月饼，饼皮烤得金黄，上面用模子压出清晰的“花好月圆”字样与繁复的缠枝莲纹，边缘还点着几颗殷红的食色印记。

定北侯谢凛与夫人柳氏已在主位落座。谢凛今日少见地脱下了严肃的朝服或劲装，换了一身深紫色的家常锦缎直裰，面料挺括却不显拘束，只在领口和袖缘用银线绣着极简的云纹。他惯常威严的面容在温暖的灯光下显得柔和了些许，正端着一盏雨过天青的瓷杯，慢慢啜饮着杯中清茶。柳氏则穿着一身绛紫色绣折枝牡丹的宫装，外罩一件同色绣金线的比甲，发髻梳得一丝不苟，簪着赤金点翠的福寿簪并几朵新鲜的桂花，脸上带着温婉的笑意，正低声与侍立身后的常嬷嬷吩咐着什么。

谢知遥与苏绣棠从门外并肩走了进来。

谢知遥今日是一身墨蓝色暗云纹的直身，腰束玉带，脚踩软底云履，去了平日作为世子的端凝，多了几分居家的闲适，眉目舒展，唇角噙着淡淡的笑意。苏绣棠则穿着新裁的绯色织金锦缎襦裙，裙摆和袖口用金线银线绣着栩栩如生的桂花与玉兔纹样，几只小巧的白兔或蹲或跃，隐在桂枝之间，灵动可爱。外头松松罩着一件月白色轻纱披帛，飘逸如云。头发绾成了温婉的随云髻，斜插一支赤金点翠桂花步摇，步摇下垂着细小的米珠流苏，随着她的步伐轻轻摇曳。发髻两侧各簪了几朵用珍珠和小粒红宝攒成的小巧花钿，映着灯光，光华流转。她面上只薄施脂粉，唇上点了浅绯色的口脂，眉眼温润，整个人如同一株静静绽放的秋海棠，既有新妇的娇妍，又不失当家主母的沉静气度。

两人身后，跟着阿青与云织。

阿青今日也换下了惯常的劲装，穿着一身新制的靛蓝色棉布直裰，料子厚实挺括，剪裁合体，衬得他身姿越发挺拔如松。他似乎对这身过于“文气”的打扮还有些不自在，脚步略显拘谨，但脸上惯有的冷硬线条，在厅内温暖的光线和融融的氛围里，也似乎被悄悄柔化了些许。云织则是一身杏子黄的绣花襦裙，裙摆绣着细密的缠枝忍冬纹，外罩一件同色比甲，头发梳成双环髻，簪着两朵小小的金丝绢花，俏丽活泼，脸上带着掩饰不住的欢喜，手中还捧着一个装着月饼模子的小木匣。

见他们进来，柳氏脸上的笑意更深了，抬手招呼：“都到了，快坐下。今日家宴，没有外人，都不必拘礼，怎么自在怎么来。” 她特意看向阿青和云织，“你们也坐，今日没有主仆，只有家人。”

常嬷嬷立刻示意丫鬟在柳氏下首添了两张椅子。阿青略一迟疑，看向苏绣棠。苏绣棠对他微微颔首，眼中带着温和的鼓励。阿青这才默然走到椅前坐下，背脊依旧挺直。云织则乖巧地挨着苏绣棠这边坐了。

众人落座，丫鬟们立刻上前斟酒布菜。杯中并非烈酒，而是侯府自酿的、清甜温和的桂花酿，酒液呈琥珀色，散发着浓郁的桂花甜香。

谢知遥率先举起了手中的青玉酒杯，杯中酒液微漾。他面含微笑，目光扫过在座的每一位，朗声道：“父亲，母亲，今日中秋，月圆人亦圆。儿子与绣棠敬二老一杯，愿二老身体康健，福寿绵长。也愿我定北侯府，家宅永安，世代和乐。”

他的声音清朗悦耳，在温馨的厅堂内回荡。

谢凛点了点头，端起酒杯。柳氏也含笑举杯。苏绣棠、阿青、云织随之起身，共同举杯。

“愿家宅永安，世代和乐。” 众人齐声，声音不高，却带着真挚的暖意。

清脆的杯盏相碰声响起，众人仰首，饮尽了这第一杯团圆酒。桂花酿的甜香顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延开来。

动筷之后，气氛越发松快。柳氏夹了一筷子清蒸鲥鱼肚腩上的肉，放入苏绣棠面前的小碟中，温声道：“这鱼是今早才从南边快马送来的，最是鲜嫩。你尝尝，看合不合口味。这几日操持家事，又要顾着外头铺子的事，可还顺手？若有难处，或是底下人有不听话的，尽管同我说。”

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苏绣棠忙欠身道谢，将那雪白的鱼肉送入口中，果然鲜美细嫩，毫无腥气。她咽下后，才柔声回道：“多谢母亲关怀。府中事务有常嬷嬷和诸位管事帮衬，又有母亲从旁指点，一切都还顺当。绣棠年轻，许多事还要慢慢学，若有不到之处，还望母亲不吝教诲。”

她言辞恳切，态度恭谨，柳氏听得连连点头，眼中满是满意：“你是个伶俐孩子，学什么都快。如今秋宴也办得妥当，我很放心。只是莫要太过劳累，身子要紧。”

另一边，谢凛正与谢知遥低声交谈。谢凛问了几句西北边防最近的动静，谢知遥一一答了，又提了提兵部军需采买的进展。谢凛听着，偶尔“嗯”一声，并不多言，但神色平和。

谢知遥说了一会儿，忽然拿起酒壶，起身走到阿青身边，亲自将他面前的酒杯斟满，然后举起自己的杯子。

“阿青，”谢知遥的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这一杯，我敬你。这些年，多亏有你护在绣棠身边，风雨同舟，不离不弃。”他顿了顿，目光真诚，“如今进了侯府，你便是我们的家人。往后，也望你一如从前，将这府邸，也当作自己的家。”

阿青倏然抬眸，对上谢知遥坦然的目光，又飞快地瞥了一眼正含笑望过来的苏绣棠和柳氏。他喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终却什么也没说，只是默默站起身，双手捧起那杯被斟得满满的桂花酿，对着谢知遥，也对着主位上的谢凛与柳氏，郑重地举了举，然后仰头，一饮而尽。酒液有些急，呛得他眼角微微泛红，但他依旧站得笔直。

一切尽在不言中。