那脉动很轻，像埋在深土里的种子第一次顶开土层时发出的、几乎听不见的“咔”声。

但青岚听见了。

她的光凝态已经微弱到只剩一层薄薄的轮廓，像随时会散开的晨雾。可当根系深处传来那声脉动时，她整个人——如果光也能算人的话——猛地绷直了。

“有东西。”她哑着嗓子说。

小陈还跪在地上喘气，听到这话，艰难地抬起头。他手里的平板已经彻底碎了，只能凭肉眼去看。他看向光树的根系——那些发光的根须像血管一样扎进虚空，大部分区域都流淌着温暖的光，但有一小片……

那一小片区域的光，颜色不对劲。

不是混沌那种污浊，也不是审判主脑那种冰冷。是一种……黏腻的、暗沉的、像是陈年淤血凝固后的暗红色。而且那些光在蠕动，很慢，但确实在动，像有什么东西在根须里面爬。

“那是什么？”小陈想站起来，腿一软又跌坐回去。他身上的伤口还在渗血，刚才白光冲击时，虽然有青岚和光树挡着，他还是被余波震得内脏移位，能活着已经是奇迹。

青岚没有回答。

她的光凝态缓缓飘向那片异常区域。越靠近，那种不对劲的感觉就越强烈。不是能量层面的威胁，是更原始的、类似“腐烂”或者“病变”的气息。好像光树这棵以情力为生的规则之树，它的某条根须不小心扎进了什么不该扎的地方，感染了。

离暗红区域还有三米时，青岚停下了。

她看见那些暗红光在根须内部形成了一张……脸。

不是完整的人脸，是模糊的五官轮廓，在发光的根须管道里随着光流缓缓变形、蠕动。那张脸的嘴巴位置一开一合，像是在说什么，但没有声音传出来。

不。

有声音。

只是那声音不在空气里震动，是直接响在意识深处的低语。

青岚听见了第一句：

“……饿……”

她的光凝态剧烈一颤。

这个声音……这个语调……

和混沌之饥被唤醒时的亿万重叠低语，一模一样。

“不可能。”青岚喃喃，“混沌已经被转化了，成了光树，它怎么还会——”

第二句低语钻进她意识：

“……饿……好饿……”

这次声音更清晰，而且带上了情绪——不是混沌那种空洞的饥饿，是某种更具体的、带着怨毒的饥饿。像是一个被强行喂饱的人，在呕吐之后，对食物的憎恨与渴望交织的扭曲情绪。

暗红区域开始扩大。

从最初拳头大小的一片，蔓延到脸盆大小。那些暗红光像墨水滴进清水，沿着光树的根须网络缓慢渗透。被它渗透的根须，光芒会黯淡一瞬，然后恢复正常，但仔细看会发现，根须内部流动的光里掺进了一丝几乎看不见的暗红色。

它在污染光树。

“小陈！”青岚猛地回头，“用你能用的任何办法，检测那片区域的情力频率！快！”

小陈咬着牙，从腰间拽下一个还没完全损坏的便携扫描仪——这是他从科学院带出来的最后一件设备了。他按下开关，屏幕闪烁几下，勉强亮起。他把扫描光束对准暗红区域。

数据跳出来。

小陈盯着屏幕，瞳孔一点点放大。

“情力频率……错乱了。”他声音发干，“光树正常根须的情力频率是稳定的正弦波，代表温暖、秩序、爱的循环流动。但这片区域……波形被扭曲成了锯齿状，峰值和谷值完全随机，而且……”

他吞咽了一下。

“而且频率核心处，检测到微量的……‘痛苦’、‘憎恨’、‘绝望’情感残留。这些是负面情力，是光树理论上会自动过滤掉的杂质。但现在它们不仅没被过滤，反而在被根须吸收、融合，变成了……变成了某种新的东西。”

青岚的光晕冷得像冰：“负面情力哪里来的？混沌转化时，所有被吞噬的情力都被净化和重组了，不应该有残留。”

“不是混沌的残留。”小陈的手指在扫描仪上快速操作，调出更深层的数据分析，“这些负面情力的‘情感印记’很新……像是刚刚产生的。来源是……”

扫描仪的指向箭头，缓缓转动。

最终，指向了青岚。

指向了小陈自己。

指向了这片小宇宙里，每一个刚刚经历了生死劫难、目睹了同伴牺牲、身心俱疲的……幸存者。

“是我们。”小陈的手开始发抖，“刚才那场战斗……我们害怕、愤怒、悲伤、绝望……这些情绪虽然微弱，但确实产生了负面情力。光树的根须会自动吸收周围的情力，包括负面情力，正常情况下它会用自身的温暖光流把这些负面情力净化掉，但……”

他看向那片暗红区域。

“但这片区域的根须，不知道为什么失去了净化功能。它只是吸收、堆积、让负面情力在里面发酵……然后，发酵产生了那种暗红色的、像病变一样的东西。”

青岚明白了。

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她想起机械面孔最后说的那句话：

【重启协议……】

那不是指它自己要重启。

是指它启动了一个协议——一个针对“情力系统”本身的攻击协议。当光树吸收了足够多的情力、成为情力网络的枢纽时，这个协议就会触发，在光树的根系里植入一个“漏洞”：让光树无法净化负面情力。

就像一个免疫系统被悄悄破坏了，于是最轻微的感染也会变成败血症。

“它在让我们自己毒死自己。”青岚的光凝态因为愤怒而明亮了一瞬，“我们产生的负面情绪，会被光树吸收，然后在这个漏洞区域堆积、变质，最终……把整棵树从内部腐烂掉。”

暗红区域已经扩大到了磨盘大小。

根须里的那张脸更清晰了。现在能看清，那是一张由无数痛苦表情碎片拼凑成的脸——有恐惧扭曲的眼睛，有憎恨咬紧的牙关，有绝望张开的嘴。那张脸在光流里沉浮，每一次浮现，都会发出新的意识低语：

“……为什么是我……”

“……好痛……”

“……都去死……”

小陈的扫描仪突然发出尖锐的警报。

“污染扩散速度在加快！”他盯着屏幕，“按照这个趋势，最多……最多两小时，整棵光树的根系都会被感染。到时候光树要么枯死，要么……变成一棵以负面情力为生的‘恶念之树’。”

两小时。

青岚看向逆熵之核。

核心里，那只眼睛仍然闭着。三种颜色的光流旋转得更慢了，像是陷入了深度休眠。沈砚星、灵汐月、银骸的意识还在修复，他们不知道外面发生了什么，也没办法醒来帮忙。

她又看向草药长老消失的地方。

那里空荡荡的，只有空气中还残留着一丝淡淡的、几乎闻不到的草药味，和他哼到一半就戛然而止的调子。

最后，她看向小陈。