但弩箭来得太快太急，他虽然挡开了几支，仍有一支射中了他的右肩。潘文采更是不堪，大腿中箭，惨叫着摔下马来。

“拿下！”

吴卫国一声令下，杨定风带着护卫一拥而上，将两人按倒在地，捆了个结实。

“吴卫国！你……你没死？！”潘文采看到从林中走出的吴卫国，眼珠子都快瞪出来了。

“让你失望了。”吴卫国蹲下身，冷冷看着他，“潘文采，潘仁德罪有应得，你不思悔改，反而勾结匪类，意图谋害朝廷解元。按大夏律，该当何罪？”

潘文采面色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。

刘远强则强自镇定：“吴解元，我乃锦衣卫百户，你无权抓我！”

“锦衣卫百户？”吴卫国嗤笑，“勾结匪类，谋害解元，知法犯法，罪加一等。别说你只是个百户，就是千户、镇抚使，今日也休想脱身。”

他从刘远强怀中搜出一块令牌，正是锦衣卫的腰牌。又从他袖中摸出一封信，扫了一眼，脸色更冷。

“潘文采，你潘家倒是舍得下本钱。”吴卫国抖开信纸，“连你潘家在京城的几处产业都许诺给了刘百户。可惜啊，这封信现在成了你们的罪证。”

潘文采面如死灰，彻底瘫软在地。

吴卫国站起身，对杨定风道：“将他们反捆双手，连同那些匪徒，一并送去巡抚衙门。人证物证俱在，我倒要看看，这省城里还有谁敢包庇他们。倒要请孙巡抚查一下，潘文才在大牢里为何还能与刘远强狼狈为奸。”

天边刚泛起鱼肚白，巡抚衙门前的鸣冤鼓就被擂得震天响。

“咚咚咚——”

沉闷的鼓声在寂静的清晨传得老远，惊醒了整条街巷。不少百姓披衣出门，探头探脑地张望，想看看又出了什么大事。

衙门口，杨定风手握鼓槌，一下下敲得沉稳有力。他身后，吴卫国一身青衫挺立，神色平静如水。再往后，十几个匪徒被五花大绑跪了一地，潘文采和刘远强被单独捆在一旁，嘴里塞着布团，只能“呜呜”地挣扎。

“何人击鼓？”两个睡眼惺忪的差役从衙门里跑出来，语气不善。

杨定风停下敲鼓，从怀中取出一纸诉状，朗声道：“长州府解元吴卫国，状告潘仁德之子潘文才、其堂兄潘文采，勾结锦衣卫百户刘远强，买凶截杀进京赶考的举人！人证物证俱在，请孙巡抚做主！”

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“解元？潘家？”差役脸色一变，接过诉状扫了一眼，不敢怠慢，“稍等，我这就去通禀！”

两人匆匆跑进衙门，不一会，里面传来一阵杂乱的脚步声。

巡抚衙门正堂，孙正明刚穿戴整齐，就接到了这桩棘手的案子。他展开诉状，越看脸色越沉。

“带人犯！”他重重一拍惊堂木。

吴卫国率先走进大堂，躬身施礼：“学生吴卫国，见过巡抚大人。”

孙正明看着这个帝师的弟子——不过十五六岁年纪，眉宇间却有一股与年龄不符的沉稳。青衫上还沾着露水，显是连夜赶路而来。

“吴解元免礼。”孙正明语气缓和了些，“你这诉状上所说，可有凭证？”