翌日，马伯庸特意比平日晚到了半个时辰。踏进梨香院，只见赵四和铁柱已候在院里，赵四更是抢步上前，脸上堆起前所未见的殷勤：管事您来了！今日咱们是先清理东厢，还是着手修补屋顶？

马伯庸心下冷笑，这老油条经昨日一遭，面子功夫倒是做足了。他面上不显，只淡淡道：不急，物料短缺，巧妇难为。我先去库房探探路数。

他在院内踱步，目光如尺，仔细扫过各处需要修缮之处，心里默记所需物料：青瓦三千、椽木二十根、桐油两桶、铁钉十斤、麻线三捆...每一样，都得从库房那道门槛里抠出来。这看似简单的物料清单，背后牵扯的却是府中各路人马的利害关系。

赵四，你随我去库房。他吩咐道，铁柱，你留下，将昨日清理出的地面夯实，注意东南角那处地基，我看有些下陷。

赵四应了声，眼神却掠过一丝不易察觉的闪烁，似是在盘算什么。

去库房的路上，马伯庸看似随意地开口：库房的周管事，听说在府里是个人物？

赵四立刻来了精神，压低声音，带着几分卖弄：管事您好眼力！周管事可是周瑞大爷的本家侄子，在老太太、太太面前都有些体面。他管着西府一半的物料进出，等闲人得罪不起。前年有个不知深浅的管事，因领料时与他争执了几句，不出半月就被打发到庄子上去了。

马伯庸心下记牢，又问：依你看，今日领料，顺当否？

赵四嘿嘿一笑，含糊道：库房有库房的章程，周管事最重规矩。不过...事在人为，事在人为嘛。这话里的意味深长，马伯庸岂会听不出来。

到了库房院外，远远就听见里面传来算盘声和吆喝声。进了院门，只见周管事正翘着腿坐在太师椅上品茶，两个小厮在旁伺候着。见他们进来，周管事眼皮也懒得抬一下，只顾吹着茶碗里的浮沫。

马伯庸上前，将物料单子双手递上，语气谦和却不忘点明要害：周管事，梨香院的修缮料，二奶奶催得紧，重阳节前务必要见成效，劳您先紧着这边调配。

周管事耷拉着眼皮，指尖在单子上慢慢划着，拖长了调子：青瓦啊...前儿都给东府大奶奶修院子调走了，库里一片不剩。木料嘛，库里倒是有，可材性得等匠人司验过，急不得。这漆料...他嗤笑一声，库里存的都是上用的，给你们那破院子，不是糟蹋好东西么？