“不不不，想去想去！”阿拉斯托尔连忙摆手，脸上的郁闷一扫而空，“有大君同行，至少不会被人说我们时钟塔不给面子了。而且……”

他挠了挠头，小声嘀咕：“至少不用一个人面对那些贵族的长篇大论了。”

希尔瓦娜轻笑一声，没有接话，转身向门外走去。

藤蔓长裙的裙摆在空气中划过一道优美的弧线，几片花瓣从裙摆上飘落，在石板上留下淡淡的清香。

“走吧。”她的声音从门口传来，“三日后，帝国皇都见。”

阿拉斯托尔有些惊讶地看着她离去的背影，好一会儿才回过神来，嘀咕道：“这家伙……什么时候变得这么好说话了？”

……

三日之后，帝国皇都。

皇宫大殿被装饰得金碧辉煌，巨大的魔法水晶灯悬于穹顶，洒下柔和而庄重的光芒。

两侧的立柱上悬挂着帝国历代帝王的画像，而正中央的高台之上，那把代表着至高权力的皇座旁，又新增了一把稍小但同样华美的座椅——那是皇储的席位。

小主，

大陆各大势力的使者通过传送法阵陆续抵达，在礼仪官的引导下步入大殿。

空气中弥漫着一种庄严而热闹的气氛，来自不同国度、不同种族的人们低声交谈，等待仪式的开始。

光明教会的代表是皇都大教堂的主教，以及刚刚成为教会圣女的薇儿。

她穿着一身素雅的白色礼裙，亚麻色长发整齐地束在脑后，一双小鹿般的眼睛好奇地打量着四周的权贵。

主教在她耳边低声叮嘱着什么，她乖巧地点头，但目光却在人群中搜索着什么——似乎在找某个熟悉的身影。

炉石商会派出了三位部门的代表：掌管“兵”的矮人、掌管“行”的兽人，以及掌管“衣”的人。三人站在一起，画风颇为违和，却都带着商人特有的精明笑容。

切尔诺皇国更是派出了两名“王座”。这是皇国最顶尖的战力，也是皇国地位最高的几人。他们身披黑色华装，沉默地站在角落里，散发着令人不敢靠近的冷冽气息。

几乎所有势力都派出了地位最高的一批人前来，以示对帝国的尊重。

毕竟，这是索尔皇帝钦定的继承人受封，某种意义上也预示着帝国未来数百年的政治走向。

但在这一众贵客之中，有一个家族的席位显得有些冷清。

斯弗特沃德家族的代表席上，只坐着两个人：一位是林·斯弗特沃德的母亲、帝国财理大臣奥菲利亚·弗伦；另一位是林的义妹、家族养女莫妮卡。

奥菲利亚身穿一套深色的礼裙，气质优雅而从容，正与身旁的莫妮卡低声交谈。

莫妮卡乖巧地坐在她身边，暗紫色的长发垂在肩头，一双略带忧郁的眼眸平静地扫视着大殿。

家主莱恩·斯弗特沃德没有出现——这倒并不意外。

作为帝国边境魔族大峡谷的镇守统帅，战事严峻，他无法随意离开岗位。帝国的贵族们对此表示理解。

但少主林·斯弗特沃德也没有出现。

这引起了在场不少人的低声议论。

“那不是斯弗特沃德家族吗？怎么只来了夫人和养女？少主呢？”

“林·斯弗特沃德啊……听说这次皇储登基，他可是大功臣。之前旧贵族叛乱，就是他帮着阿克西亚殿下打的。”

“据说他和阿克西亚殿下关系匪浅，很多人都说……”

“嘘——小声点！不过这种场合他都不来，确实有点奇怪。”

“听说是在家里休养？有人说是修炼受伤了。”

“修炼受伤？在这种节骨眼上？”

议论声在人群中蔓延，但没有人敢大声张扬。斯弗特沃德家族在帝国的影响力如日中天，谁敢在这种场合公然质疑？

奥菲利亚似乎听到了那些窃窃私语，但她的表情没有任何变化，只是端起茶杯优雅地抿了一口。

莫妮卡微微侧头，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度——那笑容里带着几分促狭，仿佛知道些什么有趣的事情。

而被众人议论纷纷、猜测万千的焦点人物，此时正躺在公爵府的大床上。

如同一滩失去了梦想的咸鱼。