李爷的额头冒出了汗。他掏出手帕擦了擦，手有点抖。

“李桑，我跟你交个底。”丁陌的声音缓了些，但每个字都沉甸甸的，“仗，不会永远打下去。帝国早晚得走。等那天到了，上海会变成什么样，你想过没有？”

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李爷抬起头，眼神里有些茫然。

“到时候，你这种在大日本帝国手下做过事的，帮帝国运过货的，会不会被清算？”丁陌一字一句地问，“你想过退路吗？”

“退路……”李爷喃喃地重复。

“对，退路。”丁陌说，“你现在帮我做事，帮我把这条线维持住，等将来变天了，我可以帮你留一条退路。你也可以留在这里，换个身份重新在这里生活，也可以去香港澳门发展。当然，将来拥有什么样的生活，看你现在的表现。”

李爷的眼睛亮了一下，但又暗下去：“可是竹下先生，山口宏那边……”

“山口宏那边，我去说。”丁陌接过话，“从今天起，陆路归你，铁路归他，两边互不插手。他不会再碰陆路的生意，你也不能再在铁路那边使绊子。这是规矩。”

他站起身，走到天井边上，看着墙头探进来的梧桐枝叶：“李桑，你记住。战后不管是谁主事，上海总要重建，生意总要做。你现在把这条线维持好了，把钱握在手里，将来在新上海，你就有立足的本钱。到时候，你想继续做运输，或者转行做正经买卖，都有人给你开绿灯。”

这话像一剂猛药，灌进了李爷心里。他坐在石凳上，手指紧紧攥着膝盖，脑子里飞快地转着。

乱世里捞偏门，为的就是活命和钱财。可真要是太平了，他这种背景的人，能有什么下场？丁陌这番话，给他指了条明路——不是逃跑，是洗白，是上岸。

“竹下先生，”李爷终于站起来，冲着丁陌抱了抱拳，“我明白了。车皮的事，我今天就去铁路局打点，该赔的赔，该补的补。从今往后，陆路这边我管好，绝不再给您添乱。”

“不是给我添乱，”丁陌转过身，目光深沉，“是给你自己留后路。”

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